Скарлатина — острое инфекционное заболевание, вызванное определённым типом стрептококка (по другой теории — вирусом). Болеют преимущественно дети в возрасте от 2 до 8 лет. Источником возбудителя инфекции являются больной (в т. ч. при невыраженных формах заболевания, которое поэтому часто не распознаётся), заразный в течение всего заболевания, и определённый период после выздоровления а также здоровые носители возбудителя (см. статью Бактерионосительство). Заболевание передаётся воздушно-капельным путём, через третьих лиц и предметы. Инкубационный (скрытый) период —1 – 12 дней (чаще 2 – 7 дней).

Заболевание, как правило, начинается остро: температура повышается до 38,5 – 39,5 °С, появляются рвота, головная боль, разбитость, воспаление зева, близлежащих лимфатических узлов; высокая температура держится в течение первых 3 дней, затем снижается до нормальной. В конце первых — начале вторых суток заболевания на теле появляется сыпь в виде мелких красных точек, отмечается зуд. После исчезновения сыпи начинается шелушение кожи. В конце 3-й — начале 4-й недели могут возникнуть осложнения: поражение сердца, почек, лимфатических узлов, уха, суставов и др. Эти осложнения нередко появляются после того, как исчезли все признаки болезни, наблюдавшиеся у данного больного (даже после выписки из больницы), поэтому необходимо внимательно следить за состоянием здоровья ребёнка, перенёсшего скарлатину.

Если больной не госпитализирован, дома следует точно соблюдать назначенное врачом лечение. Важны уход, свежий воздух, протирание кожи, частое питьё; дети старшего возраста должны полоскать рот 2-процентным раствором соды или слабо-розовым раствором марганцово-кислого калия. В начальном периоде болезни рекомендуется жидкая или полужидкая пища: чай, молоко, кефир, овощные супы, каши, пюре, кисели, компоты, овощные и фруктовые соки; белый хлеб. Заболевшего надо немедленно изолировать от окружающих детей (не менее чем на 10 дней от начала заболевания), входить к нему только в марлевой маске и халате. В помещении, где находится больной ребёнок, нужно 2 раза в день проводить уборку: протирать влажной тряпкой мебель и все предметы, мыть пол, добавляя в воду хлорамин (2,5 г на 5 л воды). После общения с больным ребёнком необходимо мыть руки с мылом или в дезинфицирующем растворе (см. статью Дезинфицирующие средства). Переболевший скарлатиной ребёнок в течение 12 дней после выздоровления (выписки из больницы) не должен контактировать с неболевшими детьми, посещать дошкольные детские учреждения и первые 2 класса школы. Те же ограничения распространяются и на неболевших детей после контакта с больным — на 7 дней с момента госпитализации больного и на 17 дней, если больной не был госпитализирован. См. также статьи Детские инфекции, Противоэпидемические мероприятия.