Видеомагнитофон — устройство для записи на магнитную ленту и последующего воспроизведения с неё изображения и звука. Бытовой видеомагнитофон в комплекте с телевизором даёт возможность осуществлять в домашних условиях запись телевизионных программ и их воспроизведение, просматривать готовые видеозаписи, а в комплекте с внешней портативной телевизионной передающей камерой (видеокамерой), обычно снабжённой встроенным микрофоном, создавать любительские озвученные видеофильмы. При наличии двух видеомагнитофонов можно переписать видеопрограмму с одной магнитной ленты на другую. В видеомагнитофоне (как и в магнитофоне) можно многократно использовать одну и ту же ленту для новой записи (старые записи при этом автоматически стираются путём размагничивания магнитного слоя ленты).

Принцип работы видеомагнитофона. Запись сигналов изображения на магнитную ленту основана на том же принципе, что и запись звука в магнитофоне. Главная отличительная особенность видеомагнитофона по сравнению с магнитофоном связана с необходимостью воспроизводить сигналы со значительно более широким диапазоном частот (при звукозаписи он не превышает 20 кГц, а при видеозаписи он составляет несколько МГц). Поэтому для записи телевизионного сигнала необходима существенно более высокая, чем в магнитофоне, скорость перемещения магнитной ленты относительно головки записи. Для достижения необходимой скорости перемещения ленты (4,84 м/с) применяют наклонно-строчную запись с использованием двух вращающихся с частотой 1500  об/мин головок сигнала изображения при достаточно низкой скорости (2,34 см/с) протягивания ленты. Частоту вращения головок и скорость перемещения ленты в видеомагнитофоне выбирают с таким расчётом, чтобы каждая из двух головок сигнала изображения записывала одно поле (один полукадр) телевизионного изображения; соответственно за один полный поворот блока головок должен записываться полный кадр. Сигнал звукового сопровождения, а также сигналы управления, обеспечивающие правильное воспроизведение изображения, записывают отдельными неподвижными магнитными головками на продольных дорожках записи вдоль краёв той же магнитной ленты.

Основные технические характеристики видеомагнитофона. Формат записи определяет порядок расположения на поверхности ленты наклонных строчек записи сигнала изображения и продольных дорожек записи сигналов звукового сопровождения и управления, а также геометрические параметры строчек и дорожек (ширину наклонных строчек и продольных дорожек записи, угол наклона строчек по отношению к краю ленты, расстояние между строчками). Запись, сделанная по одному формату, не может быть воспроизведена аппаратомс другим форматом записи. Поэтому владелец видеомагнитофона должен твёрдо знать, по какому формату записи работает его аппарат, с тем, чтобы приобретаемые им видеокассеты и видеофильмы соответствовали именно этому формату. Отечественная промышленность и большинство зарубежных фирм выпускают бытовые видеомагнитофоны, рассчитанные на международный формат записи (международное обозначение VHS); в нашей стране выпускаемые по этому формату записи видеокассеты содержат в торговом обозначении буквы ВК, например ВК-120.

Параметры сигнала цветности определяются видом системы цветного телевидения. Отечественные бытовые видеомагнитофоны могут записывать и воспроизводить сигналы, сформированные по принятой в нашей стране системе цветного телевидения СЕКАМ, а также по принятой в ряде зарубежных стран системе ПАЛ. Записи сигналов, сделанные по системе СЕКАМ, могут быть воспроизведены на любом отечественном телевизоре цветного изображения. Записи, сделанные по системе ПАЛ, могут быть воспроизведены в цвете на экране отечественного телевизора цветного изображения только в том случае, если входящий в него блок цветности дооборудовать специальным декодирующим устройством (декодером); без такого дополнительного устройства цветные видеозаписи можно смотреть только в чёрно-белом изображении.

Параметры канала записи — воспроизведения в основном соответствуют параметрам изображения телевизора. Современные бытовые видеомагнитофоны обеспечивают разрешающую способность воспроизводимого изображения по сигналу яркости не менее 240 линий по горизонтали при отношении сигнала к помехе не менее 40 – 44 дБ. К специфическим характеристикам канала записи — воспроизведения видеомагнитофона относится возможность так называемого замещения сигнала в том случае, когда он потерян за счёт дефектов магнитного слоя ленты (например, местного загрязнения, осыпания, неравномерной толщины слоя). Сущность такого замещения состоит в том, что при уменьшении величины воспроизводимого сигнала примерно в 12 раз по сравнению с номинальным этот сигнал в интервале 4 – 5 телевизионных строк заменяется задержанным во времени сигналом предыдущих неискажённых строк. Благодаря этому воспроизводится слитное телевизионное изображение хотя и с несколько пониженной вертикальной чёткостью в соответствующей части экрана.

Параметры канала записи — воспроизведения сигнала звукового сопровождения аналогичны параметрам магнитофона-приставки: полоса воспроизводимых звуковых частот лежит в пределах от 80 – 100 Гц до 8 – 10 кГц при отношении сигнала к помехе не менее 40 – 45 дБ.

Потребляемая мощность определяется количеством и типами используемых электродвигателей, а также количеством элементов электрической цепи (интегральных микросхем, транзисторов, индикаторных элементов и т. д.) и составляет 30 – 45 Вт.

Длительность непрерывной записи и воспроизведения определяется длиной ленты в видеокассете и в зависимости от её ёмкости лежит в пределах от 3 часов для видеокассеты ВК-180 до 30 минут для видеокассеты ВК-30.

Масса современных видеомагнитофонов лежит в пределах от 7 до 10 кг.

Габаритные размеры обычно составляют: глубина 40 – 50 см; ширина 30 – 40 см; высота 10 – 15 см.

В выпускаемых и разрабатываемых видеомагнитофонах особое внимание уделяется обеспечению максимальных эксплуатационных удобств и функциональных возможностей аппаратов. Все современные видеомагнитофоны — только кассетные, причём с целью упрощения процесса зарядки кассеты в видеомагнитофонах применяются специальные автоматические системы и механизмы заправки ленты. Кинематическая схема лентопротяжного механизма обеспечивает возможность ускоренной перемотки ленты в обе стороны, ускоренного или замедленного её протягивания при воспроизведении и даже кратковременной остановки. В современных видеомагнитофонах имеется также ряд других сервисных устройств: высокочастотная часть телевизионного приёмника и микропередатчик на 1 – 2 канала; система автоматической блокировки неправильного порядка коммутации режимов видеомагнитофона; электронные часы текущего времени, таймеры, обеспечивающие автоматическое включение и выключение видеомагнитофона в установленное его владельцем время, и др.

Пользование видеомагнитофоном. При покупке видеомагнитофона в магазине нужно проверить его исправность, качество работы, комплектность согласно приложенному описанию. Размещать видеомагнитофон нужно в непосредственной близости от телевизора, по возможности подальше от отопительных приборов, окон, наружных дверей, а также от источников магнитных полей, например трансформаторов, электродвигателей. Для уменьшения вибраций при работе видеомагнитофон следует ставить на устойчивую подставку с подкладкой из плотной ткани или войлока.

Правила пользования видеомагнитофоном и порядок его включения и выключения следует внимательно изучить по прилагаемой к нему инструкции. При этом нужно внимательно ознакомиться с надписями на лицевой панели и стенках корпуса, обратив особое внимание на расположение разъёмов и порядок подключения к ним соединительных кабелей, входящих в комплект видеомагнитофона. Следует учитывать, что при повышенной влажности в помещении в целях предотвращения повреждения аппарата и деформации магнитной ленты его система управления автоматически блокируется и перестаёт включаться любой режим его работы, о чём сигнализирует загорание специального индикатора. Видеомагнитофон начнёт включаться и нормально работать только после того, как влажность уменьшится до допустимого уровня и этот индикатор погаснет.

Видеомагнитофон во многом похож на магнитофон, правила ухода за ними имеют много общего. Специфическим узлом видеомагнитофона, который требует особенно внимательного и осторожного обращения, является блок вращающихся магнитных головок. Из-за значительной скорости вращения этих головок они изнашиваются гораздо быстрее, чем неподвижные головки, и чаще нуждаются в замене. Об износе головок сигнала изображения обычно свидетельствует существенное возрастание уровня разного рода помех при воспроизведении изображения и резкое ухудшение его качества. Замена вращающихся головок представляет собой сложную операцию и поэтому должна выполняться только специалистом. Разборка внутренних узлов видеомагнитофона, смена и регулирование неподвижных магнитных головок также должны производиться специалистом. В домашних условиях своими силами целесообразно производить только мелкий ремонт, не связанный с разборкой аппарата: замену предохранителей, очистку от грязи рабочих зазоров магнитных головок, смазку вращающихся деталей лентопротяжного механизма и др.