Езда на велосипеде доступна человеку в любом возрасте, она развивает выносливость, силу и ловкость, способствует воспитанию смелости и находчивости, снимает напряжение и улучшает настроение.

Велосипед прочно вошёл в жизнь современного человека. Для одних он — транспортное средство, для других — прекрасный отдых, для третьих — средство восстановления и укрепления здоровья. В СССР ежегодно выпускается около 5 миллионов велосипедов, различных по конструкции и назначению, — дорожные, легкодорожные, детские, спортивные и специальные. Основную массу составляют дорожные и легкодорожные велосипеды. Существует много разновидностей этих велосипедов, различающихся размерами и формой рамы, размерами колёс и толщиной шин, формой руля, типом тормозов, наличием переключателя скорости, багажника и т. д. Основные элементы конструкции выполняются из стали, алюминия и их сплавов, обеспечивающих достаточную механическую прочность. Для уменьшения массы велосипеда раму, переднюю вилку, стойку седла и руль делают из труб.

Дорожные велосипеды пригодны для езды по любым дорогам и тропинкам, по траве и песку, в лесу и по полю. Для них характерны большой запас прочности и относительная простота эксплуатации, значительная масса (15 – 17 кг), широкие шины, высоко расположенный руль, подпружиненное седло.

Популярностью пользуются, например, дорожные велосипеды «Аист», «Сура», «Урал». Для перевозки небольших грузов велосипеды оснащаются багажником, а для относительно больших грузов выпускаются двухколёсные велоприцепы. Специально к дорожным велосипедам изготовляются сиденья для перевозки детей, укрепляемые на раме или руле.

Специально для женщин изготовляются велосипеды без горизонтальной перекладины у рамы, например «Прима», «Эстафета».

Легкодорожные, или спортивно-туристские, велосипеды («Спутник», «Старт-шоссе», «Турист») используются гл. обр. для езды по дорогам с асфальтовым покрытием. У них сравнительно лёгкий ход, меньше, чем у дорожных, масса (до 14 – 13 кг) и ширина шин, но более сложная конструкция (как правило, они имеют ручные тормоза, переключатель скорости), и они требуют тщательного ухода и регулировки.

Широкое распространение получили складные дорожные велосипеды «Кама», «Десна», «Салют», «Аист». Отличительная особенность этих велосипедов — складная рама, состоящая из двух частей с шарнирным соединением, позволяющим быстро сложить и разложить велосипед. Как правило, такие велосипеды имеют колёса меньшего, чем у дорожных, диаметра при такой же ширине шин, большой диапазон регулировки руля и седла по высоте (последнее обстоятельство делает их пригодными как для взрослых, так и для подростков). Складные велосипеды компактны, занимают мало места, удобны при транспортировке и хранении.

Подростковые велосипеды типа «Школьник», «Дубиса», «Эврика», «Орлёнок», «Ласточка», «Весна» представляют собой упрощённые копии дорожных велосипедов для взрослых, отличаясь от них гл. обр. более простой конструкцией отдельных узлов (например, каретки заднего колеса, крепления седла) и меньшей точностью изготовления.

Детские велосипеды выпускают трёхколёсные, например «Бим», «Пушок» и двухколёсные на опорных колёсиках, например «Дружок», «Колибри», а также комбинированные типа «Космос», «Конёк-Горбунок Детские велосипеды выпускают с литыми и надувными шинами.

Спортивные велосипеды предназначены для тренировок и соревнований на шоссе и на велотреке. Для спортивных велосипедов характерны малая масса (6 – 10 кг), узкие шины без камер (т. н. «однотрубки»), предельно лёгкий ход. Шоссейные велосипеды оснащаются ручными тормозами и переключателями скорости (на 8 – 10 позиций); трековые велосипеды имеют предельно облегчённую конструкцию за счёт использования специальных сверхтвёрдых лёгких сплавов и максимального упрощения кинематической схемы (при высокой точности изготовления каждого её элемента) вплоть до ликвидации холостого хода — торможение производится мускульным усилением ног гонщика, сообщаемым посредством педалей и цепной передачи ведущему колесу велосипеда. Всё это позволяет достигать на треке скорости 60 – 65 км/час.

К специальным велосипедам относятся, например, цирковые, грузовые, трёхколёсные для пожилых людей, велоколяски.

При пользовании велосипедом, особенно в первое время после покупки, надо очень внимательно следить за его техническим состоянием; следует тщательно проверить все соединения, подтянуть болты и гайки, проверить смазку подвижных частей и отрегулировать тормоза. Особое внимание следует уделять креплению колёс, натяжению спиц, состоянию шин и тормозов.

Крепление колеса должно обеспечивать его плавное свободное вращение (по инерции после толчка) при отсутствии люфта на втулке и перекоса относительно вилки. Спицы колеса должны быть одинаково натянуты. Это легко проверить, постукивая по ним ключом: сильно натянутая спица издаёт звук высокого тона, слабо натянутая — более низкий (глухой) звук. При неравномерном натяжении спиц колёса деформируются — их ободы теряют правильную форму, образуется овальность и восьмёрка (биение боковой поверхности).

Постукиванием ключа по раме можно при некотором навыке обнаружить наличие в ней трещин, которые могут привести к преждевременной поломке велосипеда. Степень накачки шин зависит от того, по какой дороге ехать: для езды по дорогам с асфальтовым или бетонным покрытием шины накачивают сильнее, для езды по просёлкам и бездорожью — слабее. Необходимо также постоянно следить за исправностью тормозов: выезжать с неисправными или плохо действующими тормозами опасно для жизни. Важное значение имеет правильное натяжение цепи: слабо натянутая цепь во время движения может соскочить с зубчатых колёс, а перетянутая цепь затрудняет вращение педалей.

Чтобы велосипед служил долго и имел хороший внешний вид, следует периодически, и особенно после длительной поездки, очищать его от пыли и грязи, промывать и смазывать подшипники, устранять люфт на втулках колёс и вовремя выполнять необходимый ремонт. В зимнее время, когда велосипедом не пользуются, лучше всего хранить его в сухом отапливаемом помещении в собранном или разобранном виде, предварительно смазав (например, техническим вазелином) подвижные детали; шины должны быть подкачаны. При хранении в холодном, сыром месте подвижные детали велосипеда надо густо смазать, а окрашенные и хромированные поверхности покрыть специальными составами (восковым или силиконовым), имеющимися в продаже (см. в статье Автокосметика). Хорошо также надеть на него чехол из влагонепроницаемого материала — полиэтиленовой плёнки, брезента и т. п. Если место для хранения машины ограничено, можно снять колёса. Сильные морозы оказывают разрушающее действие на резину, поэтому шины и др. резиновые или обрезиненные детали лучше хранить дома.