Возникает как самостоятельное заболевание или как осложнение при других болезнях. Больной не заразен — пневмония не передаётся от человека к человеку, но она имеет инфекционную природу: в её возникновении важную роль играют различные бактерии (пневмококки, стафилококки, стрептококки), вирусы (гриппа, аденовирусы). Проникновение возбудителя обычно происходит через бронхи. Предрасполагающие факторы — переохлаждение (особенно в условиях повышенной влажности), высокая загазованность, физическое и умственное переутомление, перенесённые заболевания лёгких, недостаточное питание, курение. У детей раннего возраста, стариков и тяжелобольных из-за недостаточной двигательной и дыхательной активности причиной пневмонии могут быть застойные явления в лёгких. Наиболее частыми клиническими формами острых пневмоний являются крупозная и очаговая пневмонии.

Крупозная пневмония характеризуется поражением значительной части лёгкого, целой его доли или нескольких сегментов; как правило, возникает после сильного переохлаждения. Начинается внезапно с озноба, резкого повышения температуры до 39 – 40°С, боли в грудной клетке, усиливающейся при кашле и глубоком дыхании. Кашель в первые сутки сухой, затем появляется тягучая, трудно отходящая мокрота, иногда содержащая прожилки крови. На губах и вокруг носа пузырьковые высыпания (герпес), на лице — лихорадочный румянец, дыхание учащено. Больного, как правило, направляют в больницу; при своевременном лечении заболевание заканчивается полным выздоровлением.

Очаговая пневмония (бронхопневмония) часто возникает как осложнение после других заболеваний. Наблюдается кашель (сухой или с мокротой), может быть боль в боку при дыхании, температура обычно повышается постепенно до 38 °С (редко выше) и держится 3 – 5, иногда 10 дней, затем постепенно снижается в течение нескольких дней. Часто у больного отмечаются слабость, потливость (особенно по ночам), одышка. Нередко характерные признаки отсутствуют; в этих случаях установлению точного диагноза помогает рентгенологическое исследование.

Хроническая пневмония возникает как результат неполного восстановления структуры и функции лёгочной ткани после острой пневмонии, а также вследствие хронических бронхитов. Затяжное течение острого воспаления лёгких, переход его в хроническую форму нередко обусловлены неумелым использованием антибиотиков при самолечении. Заболевание протекает волнообразно. Характеризуется повторными вспышками воспаления в одних и тех же участках лёгкого. При этом повышается температура, появляются признаки интоксикации, усиливается кашель, одышка.

Представление, что при современном уровне развития медицины пневмония перестала быть тяжёлым и опасным заболеванием, является неверным, хотя смертность от этого заболевания действительно сведена к минимуму. Больных пневмонией лучше всего лечить в условиях стационара. При лечении на дому необходимо создание оптимального режима: тщательно выполнять требования общей и личной гигиены, организовать рациональные формы ухода, обеспечить витаминизацию пищи. Воздух в комнате, где находится больной, должен быть чистым. Необходимо тщательно следить за состоянием больного: во время озноба накрыть его несколькими одеялами, дать горячий чай, обложить грелками. При возникновении кровохарканья или одышки немедленно вызвать врача; до его прихода больному нужно придать сидячее или полусидячее положение. Мокроту нужно собирать в отдельную баночку с завер- тывающейся крышкой, во избежание неприятного запаха на дно баночки рекомендуется налить небольшое количество крепкого раствора перманганата калия. Все назначения врача надо вьшолнять точно и в установленные сроки. Как можно раньше следует подключать дыхательную гимнастику, постепенно расширяя её.

Пневмония у детей имеет некоторые особенности. Крупозная пневмония наблюдается только у детей старше 3 лет. При очаговой пневмонии преобладают общие явления — одышка, периодически возникающее посинение лица, особенно выраженное в области носогубного треугольника; возможны диспепсические расстройства (см. в статье Диспепсия), часто наблюдается ухудшение аппетита и сна. У новорожденных пневмония развивается особенно часто. Дети отказываются от груди, срыгивают, появляются рвота, посинение лица, особенно во время кормления, снижается масса тела. Иногда дыхание становится кряхтящим, стонущим, на губах появляется пенистая слюна. Пневмония для детей раннего возраста, особенно новорожденных, опасна. Правильное лечение и уход могут быть обеспечены только в условиях стационара.