Усилитель — устройство для увеличения напряжения и повышения мощности электрических сигналов. Любая бытовая радиоаппаратура содержит самые разнообразные усилители, например, телевизор — усилители видеочастоты, высокой, промежуточной и низкой частоты, магнитофон — усилители записи, воспроизведения, низкой частоты. Наиболее широко в бытовой радиоэлектронной аппаратуре, особенно в звуковоспроизводящей, используются усилители низкой (звуковой) частоты как в виде внутренних электронных блоков, так и в виде конструктивно самостоятельных автономных устройств. В составе бытовых звукотехнических комплексов (стереокомплексов) усилитель занимает ключевое положение: объединяя все составные части стереокомплекса (тюнер, электропроигрывающее устройство, магнитофон-приставку, эквалайзер, акустические система: и т. д.), он служит не только для высококачественного усиления сигналов низкой частоты, но и для коммутации электрических цепей стереокомплекса, поэтому его часто называют усилительно-коммутационным устройством. В качестве коммутационного устройства усилитель обеспечивает управление всеми блоками стереокомплекса, даёт возможность выбора и подключения сигналов одного или нескольких источников для их громкого прослушивания, переключения сигналов любого из этих источников на вход других блоков (например, при создании комбинированных записей — сигналов с выхода одного или двух магнитофонов на третий магнитофон) и т. п. Для реализации этих функций в современных усилителях низкой частоты предусмотрено от 4 до 6 входов, в т. ч. для микрофонов, электронных музыкальных инструментов, радиотрансляционной сети. К нескольким выходам усилителя низкой частоты помимо основного комплекта акустических систем можно также подключать один или два магнитофона, головные стереофонические телефоны и др.

Классификация и технические характеристики усилителей низкой частоты. Выпускаемые отечественной промышленностью усилители низкой частоты поступают в продажу либо в виде двух блоков — предварительного усилителя напряжения и оконечного усилителя мощности сигналов звуковой частоты, либо в виде одного блока — так называемого полного усилителя сигналов звуковой частоты, выполняющего функции предварительного усилителя и оконечного усилителя мощности. Каждая из этих разновидностей имеет свои достоинства. Так, при исполнении усилителя в виде двух блоков пользователю предоставляется возможность включать между ними эквалайзер или устройство для создания звуковых эффектов. Исполнение в виде одного блока более компактно, что немаловажно в домашних условиях; для расширения возможностей в ряде моделей таких усилителей в качестве регулятора тембра используется многополосный эквалайзер.

Современные усилители низкой частоты обеспечивают высококачественное усиление сигналов музыкальных и речевых программ в стерео- и монофоническом режимах, отличаются очень высокими электрическими параметрами и характеристиками. Они обеспечивают полосу воспроизведения частот от 20 Гц до 20 – 25 кГц с достаточно малой неравномерностью амплитудно-частотной характеристики, номинальную выходную мощность от 10 до 100 Вт по каждому стереоканалу, малые (не свыше нескольких сотых долей процента) нелинейные и интермодуляционные искажения, весьма низкий относительный уровень помех (в 1000 – 10 000 раз меньше уровня номинальной выходной мощности). Потребляемая усилителем мощность зависит от выходной мощности и лежит в пределах от 15 – 20 Вт (для предварительных усилителей) до 300 – 350 Вт (для усилителей мощности и полных усилителей).

В выпускаемых моделях усилителей низкой частоты предусмотрена плавная или ступенчатая (дискретная) регулировка громкости в каждом из стереоканалов, регулировка баланса между стереоканалами и тембра звучания раздельно по верхним и нижним звуковым частотам. Кроме того, имеется возможность включения внутренних ограничительных фильтров нижних и верхних частот (в ряде моделей — с регулируемой частотой среза). В большинстве моделей имеются светодиодные либо стрелочные измерители или индикаторы уровня мощности выходного сигнала по каждому стереоканалу, а также световые индикаторы режима работы, включения в сеть, пиковой перегрузки входа и выхода усилителя по каждому стереоканалу, перегрева усилителя. Для создания максимальных удобств в усилителях низкой частоты широко используются автоматические системы и сервисные устройства, обеспечивающие: регулировку громкости с автоматическим плавным изменением  тонкомпенсации; плавное нарастание сигнала на выходе при включении усилителя и плавный спад сигнала при выключении, предотвращающие щелчки в динамиках; электронную защиту от перегрузок по входу, от короткого замыкания в цепи нагрузки, от появления на выходе постороннего постоянного напряжения и перегрева усилителя с автоматическим отключением акустических систем во всех этих случаях и при других неисправностях усилителя; подавление рокота электропроигрывающего устройства и др.

Выбор усилителя низкой частоты. При выборе конкретной модели усилителя низкой частоты особое внимание следует обратить на соответствие параметров выбираемого усилителя и уже имеющихся в доме или приобретаемых одновременно с ним акустических систем: номинальное сопротивление нагрузки усилителя должно совпадать с номинальным сопротивлением акустической системы; максимальная выходная мощность усилителя должна быть примерно равна номинальной мощности акустической системы. Выпускаемые отечественной промышленностью усилители низкой частоты в зависимости от конкретных значений их основных параметров и эксплуатационных удобств подразделяются на две категории сложности: высшую и первую. Если какое-либо уже имеющееся в доме звуковое производящее устройство (например, магнитофон-приставка) выполнено по более низкой категории сложности, то и в этом случае использование усилителя первой или даже высшей категории сложности вполне оправдано.

Пользование усилителем низкой частоты. Для предотвращения возможного дребезжания (так называемого микрофонного эффекта) и других посторонних звуков при прослушивании программ устанавливать усилитель лучше всего на устойчивую подставку с мягкой подкладкой, на расстоянии не менее 2 – 3 м от акустических систем и таким образом, чтобы он не находился в зоне их прямого звукового излучения. Во избежание наводок от радиостанций и помех от бытовых электроприборов, источников статических разрядов и др. все соединения входов усилителя низкой частоты с источниками сигналов и его выходов с акустическими системами следует выполнять с помощью специального экранированного кабеля. При этом все соединительные кабели должны иметь минимальную длину, их надо размещать свободно, без натяжения, нельзя защемлять и сдавливать. Если в процессе прослушивания звуковых программ индикаторы сигнализируют о перегрузках по входу и выходу усилителя, то следует соответствующими регуляторами уменьшить уровни сигналов. При появлении сильных тресков, искажений звука или при его пропадании нужно немедленно выключить усилитель. После этого следует проверить правильность подключения соединительных кабелей. Если при повторном включении усилителя индикаторы вновь сигнализируют о его недопустимом режиме, то усилитель следует выключить и обратиться за помощью к специалисту в ремонтную мастерскую.