Таймер — прибор для отсчёта требуемого промежутка времени, по истечении которого он автоматически срабатывает — либо как будильник подаёт звуковой сигнал к окончанию (или началу) какого-либо технологического процесса (приготовления пищи, стирки белья), либо выключает (или включает) соответствующие электроприборы. Таймеры, которые при срабатывании размыкают (или замыкают) электрические контакты и тем самым разрывают (или соединяют) электрическую цепь, часто называются реле времени.

В зависимости от принципа действия различают таймеры механические, пневматические, электрические. Наиболее распространены механические таймеры на базе часового механизма, обладающие достаточно хорошей точностью и надёжностью.

В таких таймерах продолжительность интервалов времени задают вручную, например переводом стрелки указателя времени. Одновременно заводится пружина механизма, при этом чем дальше от нулевого положения отводится стрелка, т. е. чем больше задаётся продолжительность временного интервала, тем больше завод пружины. Таймер сработает (даст звонок или замкнёт электрические контакты), когда стрелка вернётся к нулю, т. е. кончится завод. В отличие от обычных часов, которые непрерывно в любой момент объективно показывают текущее время, таймер отсчитывает лишь определённые промежутки времени, продолжительность которых устанавливается произвольно, по желанию, и каждый раз ограничивается заводом пружины.

Изготовляются таймеры как в виде отдельных приборов (например, таймер для кухни), так и встроенные (например, в автоматических и полуавтоматических стиральных машинах продолжительность всех операций регулируется таймерами).

Применение таймера значительно упрощает выполнение работ, связанных с необходимостью выдерживать определённое время.