Растёт почти повсеместно в диком виде, а также выращивается на огородах как многолетний овощ.

Листья щавеля содержат: 90,4% воды, белки, углеводы, клетчатку, золу, 40 мг% витамина С, 5 мг% каротина (провитамина А), щавелевую кислоту. Листья щавеля используют для приготовления зелёных щей (см. статью Щи).

Чтобы сохранить щавель, его сушат в печи или в духовке так же, как укроп, зелень сельдерея и петрушки (см. статью Сушка овощей, плодов и ягод) или солят. Для засолки пюре, полученное из варёных и протёртых через сито листьев щавеля, кладут в деревянную или стеклянную тару, добавляя 250 г соли на 1 кг пюре, и укупоривают. Хранить следует в холодном месте.

Щавель приятен на вкус, он улучшает пищеварение, однако есть щавель ежедневно в течение многих дней нельзя даже вполне здоровым людям, т. к. в нём очень много щавелевой кислоты, а её избыток вреден для почек. Поэтому щавель не рекомендуется людям, страдающим заболеваниями почек, а также тем, у кого нарушен солевой обмен или имеются заболевания желудка или кишечника.

Суп-пюре из консервированного щавеля. Овощи очистить, вымыть, нарезать (морковь натереть на тёрке). Положить всё в кастрюлю и залить горячей водой (2 стакана), поставить на огонь и притушить, помешивая. Когда овощи будут готовы (примерно через 30 минут), снять с огня, протереть через дуршлаг и залить водой (6 стаканов). Затем добавить щавель, посолить, размешать и дать закипеть.

Подавать на стол с мелко нарезанными крутыми яйцами и сметаной.

На 1/2 банки консервированного щавеля: 800 г картофеля, 1 морковь (средней величины), 1 луковица, 1 петрушка, 2 ст. ложки сливочного масла, 2 чайные ложки соли.

О выращивании щавеля см. в разделе Садовый участок.