В зависимости от назначения автомобильные смазочные материалы разделяют на масла для двигателей (моторные), трансмиссионные масла для смазки коробки передач, главной передачи и рулевого управления и консистентные (пластичные) смазки — смеси минеральных масел с загустителями, применяемые в тех случаях, когда не может быть использовано минеральное масло вследствие конструктивных особенностей машины. Основной показатель качества масел — вязкость, определяющая поступление масла к смазываемым поверхностям, образование на них масляной пленки, легкость прокручивания двигателя при пуске, вытекание масла через неплотности в соединениях, легкость перекачивания масла. Вязкость масел зависит от температуры и увеличивается с ее понижением. Чем меньше изменяется вязкость при изменении температуры, тем лучше масло, выше его пусковые качества. Для улучшения свойств масел и смазок в них вводятся различные присадки.
Масла для автомобильных двигателей по времени использования разделяют на летние, зимние и всесезонные (вязкость летних масел выше, чем зимних), а по назначению — для карбюраторных двигателей (старое название — автолы) и для дизелей.
Согласно ГОСТу 17479—72, введенному с января 1974, моторные масла обозначаются по классам вязкости, группам эксплуатационных свойств и сезонности применения. Например, обозначение масла М6з/10Г1 расшифровывается так: М — моторное, цифра 6 обозначает класс вязкости масла, у которого величина вязкости при минус 18ºС в пределах 2600 – 10400 сСт, з — указывает на наличие в масле загущающей присадки и на то, что оно предназначено для применения как в зимнее время, так и всесезонно; 10 после знака дроби обозначает, что масло при 100°С имеет вязкость 10 сСГ; Г с индексом 1 обозначает, что масло по эксплуатационным свойствам относится к группе Г и предназначено для смазывания высокофорсированных карбюраторных двигателей.
Масла М-8Г1, М-63/10Г1 обладают вязкостью соответственно 8,10 и 12 сСт при 100°С и предназначены для высокофорсированных карбюраторных двигателей.
Трансмиссионные масла работают в условиях больших нагрузок на трущихся парах, поэтому должны обладать высокими смазывающими и противозадирными свойствами, что достигается введением специальных присадок.
Для смазки двигателей, коробки передач, рулевого управления и других узлов следует применять те масла, которые указаны в инструкции, прилагаемой к автомобилю. Замена масел производится в соответствии с пробегом автомобиля.