Орган слуха — ухо, в котором различают два отдела — звукопроводящий и звуковоспринимающий (см. рисунок).

Схема строения уха: 1 — наружный слуховой проход; 2 — барабанная перепонка; 3 — полость среднего уха (барабанная полость); 4 — молоточек; 5 — наковальня; 6 — стремечко; 7 — полукружные каналы; 8 — улитка; 9 — евстахиева труба.

Звукопроводящий отдел состоит из наружного и среднего уха, отделённых друг от друга барабанной перепонкой. Звуковоспринимающий отдел состоит из внутреннего уха, слуховых нервов и специального участка коры головного мозга, находящегося в височной части, т. н. коркового центра слуха.

Наружное ухо включает ушную раковину и наружный слуховой проход. Среднее ухо имеет небольшую барабанную полость, в которой расположены слуховые косточки: молоточек, наковальня и стремечко. Барабанная полость через т. н. евстахиеву трубу соединяется с носоглоткой. При глотательных движениях евстахиева труба открывается и пропускает воздух из носоглотки в среднее ухо, это имеет значение для передачи звуков к внутреннему уху.

Во внутреннем ухе находится улитка, в которой расположены чувствительные слуховые клетки и вестибулярный аппарат — орган равновесия. Звуковые колебания через слуховой проход, барабанную перепонку и всю цепь слуховых косточек передаются в улитку, вызывая раздражение слуховых клеток. Далее по слуховому нерву раздражение передаётся в головной мозг к корковому центру слуха. Таким образом человек воспринимает речь, музыку.

Воспалительные процессы в различных отделах уха могут привести к временным или стойким нарушениям слуха. При заболевании носа и носоглотки может возникнуть воспаление евстахиевой трубы, в результате которого затрудняется поступление воздуха в барабанную полость и нарушается звукопроводимость. При длительных воспалениях евстахиевой трубы в среднем ухе образуются спайки и рубцы, вследствие чего может возникнуть стойкая тугоухость. Поэтому при хронических насморках или воспалениях в носоглотке следует обязательно обращаться к врачу и следить за состоянием ушей и слуха. Это особенно важно в детском возрасте. Часто снижению слуха у детей способствуют аденоиды. Иногда после контузии, травмы черепа, воспаления мозговых оболочек (менингита) или при склерозе сосудов мозга человек может слышать отдельные звуки, даже музыку, но не понимает и не воспринимает речи или мелодии. Это наблюдается при поражении коркового центра слуха.

Нарушения в слуховом проходе, например скопление серных масс, полностью закрывающих его просвет, могут снизить слух, но после удаления серных пробок слух, как правило, восстанавливается. В слуховой проход может случайно попасть инородное тело — насекомое, кусочек ваты, оставшийся после очистки уха,ит. п. Дети, играя, иногда засовывают в уши мелкие предметы: семена подсолнуха, бумагу, пуговицы, бусы. Во всех этих случаях необходимо немедленно обратиться к врачу, т. к. неумелые попытки извлечь предмет из уха могут привести к травме слухового прохода и барабанной перепонки и вызвать воспаление среднего уха.

Неправильное протирание ушей или почёсывание в ушах острыми предметами (например, шпильками, спичками) нередко вызывает раздражение или появление ссадин на коже слуховых проходов. При попадании в ссадины микробов могут возникнуть фурункулы слуховых проходов (см. статью Фурункул); это заболевание в запущенных случаях нередко приводит к воспалению среднего уха и нарушению слуха. Уши следует протирать либо кончиком мизинца, обёрнутым носовым платком, или мягкой тряпочкой, либо ватой, навёрнутой на спичку. При зуде в ушах вату следует смочить одеколоном или вазелиновым маслом. Если зуд упорно держится, нужно обратиться к врачу.

Наиболее частыми причинами возникновения стойких нарушений слуха являются воспалительные процессы в среднем ухе (см. статью Отит) или поражение слуховых нервов. При лечении отита необходимо строго выполнять все назначения врача, чтобы избежать осложнений. Для частичного улучшения слуха или для его сохранения при хронических воспалениях уха (гнойных и негнойных) необходимо проводить длительное лечение.

При инфекционных болезнях возможно поражение не только среднего, но и внутреннего уха, слуховых нервов или же коркового центра слуха. Такие осложнения могут наблюдаться при свинке, гриппе и некоторых других инфекционных заболеваниях; они особенно опасны в раннем детском возрасте, когда ребёнок ещё не умеет или только начинает говорить (нарушение слуха влечёт за собой нарушение формирования речи). Ушибы головы (особенно опасные в детском возрасте), которые могут сопровождаться лёгкой формой сотрясения мозга, иногда приводят к стойким нарушениям слуха. Своевременное и правильное лечение нарушений слуха зачастую предотвращает развитие тугоухости или глухоты.

Абсолютную глухоту (или глухонемоту) излечить нельзя. Если, несмотря на лечение, у ребёнка наступила глухота или резкое снижение слуха, его следует направить в специальные детские учреждения для тугоухих или глухонемых детей. При резкой тугоухости значительную помощь оказывают специальные слуховые упражнения. Наряду с «чтением с губ» слуховые упражнения на звукоусилительной аппаратуре развивают у ребёнка слуховое внимание, давая ему возможность максимально использовать остатки своего слуха. Звукоусилительная аппаратура позволяет ребёнку слышать речь окружающих и свою собственную. Это помогает ему правильно формировать свою речь.

Профессиональная тугоухость обычно возникает при длительном воздействии на орган слуха резких производственных шумов и сотрясений (вибраций). В борьбе с этим заболеванием особое значение имеют профилактические мероприятия на производстве, направленные на ослабление шумов и сотрясений, совершенствование технологических процессов. Чтобы остановить прогрессирование тугоухости, лучше всего перевести больного на другую работу, не связанную с шумом.

При стойких нарушениях слуха, не поддающихся лечению, следует применять слуховые аппараты. В большинстве случаев с помощью таких аппаратов удаётся компенсировать недостаток слуха. Аппараты снабжены воздушным или костным телефоном. Кроме того, выпущены т. н. слуховые очки (только с воздушным телефоном). Какой именно аппарат необходим больному, должен решить врач. Ни в коем случае нельзя приобретать слуховой аппарат без врачебного обследования: одним он ещё может быть не нужен, другим бесполезен, а иногда и вреден.