Пряности и приправы (специи) предназначены для улучшения вкуса пищи, многие из них не только улучшают вкус блюд, но и повышают их питательность. К наиболее распространённым пряностям,чаще всего используемым в домашней кулинарии, относят ваниль, гвоздику, имбирь, кардамон, корицу, лавровый лист, перец, тмин и др. Умеренное количество пряностей полезно здоровому человеку, т. к. вызывает усиленное выделение соков, улучшает аппетит и пищеварение; излишнее количество вредно, т. к. раздражает пищеварительные органы. В рецептуре домашней кулинарии количество пряностей обычно определяется по вкусу («перец — по вкусу»), а если и указывается количество, то самое приблизительное: «на кончике ножа», «3 – 4 горошины перца», «1 – 2 лавровых листика», «1 штука гвоздики».
К основным приправам относят горчицу, лимонную кислоту, соль, уксус и различные соусы. Приправами также могут служить самые различные пищевые продукты: молоко, сметана, масло, яйца, маслины, коренья и ароматическая зелень (пастернак, петрушка, сельдерей, укроп и др.), каперсы, лук, хрен, чеснок.