Обои — отделочный материал на бумажной основе с печатным или тиснёным рисунком различных тонов на одно- или многоцветном фоне. Декоративное покрытие обоев может имитировать текстуру дерева, фактуру тканей, поверхность металла и другие материалы. Рисунок обоев может быть выражен натуральными формами (цветы, растения), стилизованными формами (орнаменты), а также сетками и мелкими формами, создающими общий фон.

Высококачественные обои, вырабатываемые на плотной бумаге, такие, как тиснёные, «под шёлк», металлизированные и сатинированные, с плёночным покрытием, хорошо скрывают мелкие дефекты стен и эффектно дополняют общее убранство интерьера. Тиснёные обои имеют рельефный рисунок на загрунтованном фоне, обои «под шёлк» имитируют фактуру шёлковой ткани. Металлизированные обои изготовляют путем нанесения фона и печатного рисунка красочными составами, содержащими в качестве пигмента металлическую пудру (алюминий, бронзу) натурального цвета или предварительно окрашенную. Для сатинированных обоев в красочные составы вводят измельчённую слюду, придающую декоративному покрытию блеск сатина. Некоторые виды обоев (например, моющиеся) вырабатывают влагостойкими, выдерживающими ограниченное число истираний влажным тампоном. Обои с плёночным покрытием обладают высокой водостойкостью и стойкостью к моющим растворам.

Выбор обоев. При отделке комнат очень важно учитывать их назначение и размеры — площадь и высоту. Для небольших комнат (площадью до 12 м²) можно рекомендовать светлые обои с мелким, неярким рисунком типа сетки или фоновые. Такая отделка стен способствует зрительному увеличению размеров комнаты. Если комната имеет площадь 15 –  20 м², то для её отделки можно применять обои с более крупным рисунком, в близких по тону расцветках. Для комнат высотой 2,5 – 2,7 м, чтобы зрительно увеличить их высоту, можно рекомендовать обои с чётко выраженным вертикальным рисунком (полосы и др.). Для высоких, но небольших по площади комнат больше подходят обои с горизонтальным расположением рисунка, т. к. это зрительно уменьшает высоту помещения.

Декоративным украшением интерьера могут служить фотообои, воспроизводящие печатным способом изображение цветного фотоснимка (чаще всего пейзаж). Такие обои применяют для отделки стен или простенков, свободных от мебели.

Выбирая обои, следует учитывать расположение окон. Если окна выходят на север, рекомендуются обои тёплых тонов — кремовые, оранжевые, жёлтые и т. п. Обои холодного тона — голубовато-зелёные, голубовато-серые, зеленовато-серые хороши для комнат с окнами, выходящими на юг. В Южных районах лучше применять обои более насыщенных тёмных цветов, обладающих способностью поглощать избыток световых лучей, например синего, тёмно-голубого, терракотового цвета. Для комнат с недостаточным естественным освещением рекомендуется подбирать обои светлых тёплых тонов — золотисто-жёлтые, оранжево-жёлтые, зеленовато-жёлтые, т. к. они хорошо отражают солнечный свет и способствуют улучшению освещённости помещений.

Цвет и рисунок обоев должны сочетаться с цветом мебели, например для светлой мебели не следует выбирать слишком тёмные обои, для тёмной, наоборот, слишком светлые. Если декоративные ткани (обивка мебели, шторы и т. д.) имеют рисунок, то обои лучше подобрать гладкие или с малозаметным рисунком типа сетки. Бордюр, предназначенный для окантовки обоев в помещениях высотой 2,5 м, должен быть небольшой, шириной 1,5 – 2 см. Бордюры выпускаются шириной до 50 см и, как правило, состоят из одинаковых многополосных рисунков, поэтому их следует разрезать на узкие полосы.

Для обоев однотонных и типа сетки бордюр нужно выбирать того же тона, но более яркого цвета. Например, золотисто-жёлтые обои могут быть окантованы узким бордюром светло-коричневого цвета. Если обои имеют заметный рисунок, бордюр может быть того же цвета, что и фон обоев, или несколько темнее его.

В однокомнатной квартире для оклейки стен жилой комнаты лучше применять обои с неярким рисунком светлых спокойных тонов, для передней и кухни — обои более ярких цветов. Так, например, если жилая комната оклеена обоями жемчужно-серого цвета, то в передней могут быть обои более насыщенного зелёного цвета, в кухне — лимонно-жёлтого.

В двухкомнатной квартире две смежные комнаты можно оклеить одинаковыми по рисунку и цвету обоями. Такая отделка при открытых дверях будет как бы объединять два помещения и зрительно увеличивать их размеры.

Рекомендуется и другой приём, при котором две смежные комнаты отделываются обоями одного рисунка, но разного цвета. Например, для общей комнаты можно подобрать золотисто-жёлтые обои со светло-коричневым рисунком, а для второй комнаты — светло-коричневые с золотистым рисунком. Переднюю в этом случае хорошо отделать обоями голубого цвета, а кухню — светло-розового.

Приведенные выше приёмы отделки помещений могут быть использованы также для трёх- и четырёхкомнатных квартир.

Оклеивание обоями. Обои выпускают в рулонах шириной 500, 560, 600 и 750 мм. Длина рулонов 7,0; 10,5; 12,0 и 18,0 м. Чтобы знать, сколько нужно обоев для оклейки помещения, необходимо рассчитать, какое количество полотен можно выкроить из одного рулона в зависимости от высоты комнаты. Затем путем простого пересчёта определяют необходимое количество рулонов в зависимости от общей длины стен, подлежащих оклейке.

В магазинах, специализирующихся по продаже обоев, имеются таблицы расхода их в зависимости от размеров помещений.

Температура воздуха в комнате, где производится оклейка обоями, должна быть не ниже 5°С. Оклеивать стены можно только тогда, когда их поверхность ровная, гладкая и совершенно сухая. В помещениях с повышенной влажностью (ванные, душевые) обои не применяются. Оклейку следует начинать после окончания всех малярных работ (за исключением окраски полов).

Оштукатуренные стены прочищают абразивным материалом (шлифовальный камень, шлифовальная шкурка) или пемзой, сглаживая неровности.

Новые деревянные рубленые стены до начала оклейки должны простоять не менее года, пока не кончится их осадка. Пазы между брёвнами заделывают треугольными брусками, а швы между ними и брёвнами заклеивают в 2 – 3 слоя бумажными полосками. Можно также заделать пазы известковым раствором, который затем надо просушить. Деревянные стены часто обивают картоном. Головки гвоздей следует закрасить масляной краской, а стыки листов картона оклеить бумажными полосками и замазать шпатлёвкой. Для подготовки стен, отделанных фанерой или сухой штукатуркой, надо замазать швы шпатлёвкой и после просушки зачистить пемзой. Шляпки гвоздей надо «утопить» в толще фанеры или штукатурки и замазать шпатлёвкой. Перед оклейкой необходимо тщательно заделать щели между стенами, плинтусами и наличниками.

При оклейке комнат, ранее отделанных обоями, нужно снять старые обои (предварительно смочив их 2 – 3 раза горячей водой) и места под обоями прочистить шлифовальным материалом — лещадью.

Выступающие швы старых обоев зачистить пемзой. Стены, ранее окрашенные известковой, клеевой или казеиновой краской, надо смочить водой, снять весь слой краски, штукатурку отремонтировать и высушить. По сохранившейся масляной краске можно наклеивать обои без бумажной подклейки. Для подклейки обычно используют газетную бумагу. При этом каждый бумажный лист промазывают клейстером и наклеивают внахлёст или впритык, без зазоров. Наклеенные листы разглаживают чистой тряпкой или волосяной щёткой, чтобы на бумаге не осталось пузырей, морщин и непроклеенных мест. Места примыкания к стенам плинтусов и наличников, а также углы и полосы под карнизами следует сначала тщательно промазать клейстером. Через 4 – 6 часов, когда бумажная подклейка просохнет, её нужно ещё раз осмотреть и протереть пемзой все неровности и выступы.

Обыкновенные и среднего качества обои наклеивают внахлёст, поэтому у них обрезается ножницами только одна кромка (рис. 1) — справа или слева, в зависимости от порядка наклеивания полотнищ. Обои высшего качества из плотной бумаги наклеивают впритык, обрезав обе кромки. Длина полотна обоев должна быть равна расстоянию от низа карниза до верха плинтуса с припуском на запас 10 см.

Совмещению горизонтального рисунка на различных листах способствуют стрелки, имеющиеся на кромках обоев. Для оклейки стен над дверями и под окнами можно использовать остатки обоев от раскроя полотнищ.

Нарезанные полотнища складывают лицевой стороной вниз на разостланной на полу бумаге, причём каждое нижележащее полотнище должно выступать на 1,5 – 2 см. Если обои сложены указанным способом, то при намазывании клейстером их лицевая сторона не пачкается. Полотнища намазывают тонким ровным слоем клейстера; кистью следует водить вдоль полотнища. Кромки обоев промазывают два раза. Плотные обои необходимо промазывать клейстером два раза с промежутками в 5 минут. Подготовленное полотнище осторожно складывают втрое так, чтобы отдельные части не касались друг друга (рис. 2). В таком положении обои лучше выдержать некоторое время — после этого они ровнее ложатся на стены и уменьшается вероятность образования пузырей и складок.

 Наклейку обоев начинают, как правило, от угла наружной стены. При наклейке внахлёст край обоев с обрезанной кромкой должен быть обращён к свету, в сторону окон, чтобы избежать теневых полос на стыках.

Намазанное клейстером полотнище прикладывают к стене, начиная с верхнего конца (рис. 3), и приглаживают тряпкой или щёткой сначала вдоль середины полотна, затем пи краям (рис. 4). Кроме приглаживания, полотнище можно слегка припрессовать, ударяя тряпкой или щёткой, либо прокатать мягким валиком. Следующее полотнище приклеивают, подгоняя рисунок к предыдущему. Случается, что наклеиваемое полотно искривляется — это может быть вызвано, например, неровностями стены — и закрывает полоску рисунка на ранее наклеенном полотне. При выравнивании полотна на нём обычно образуются складки. В этом случае полотно можно наклеить с «закроем», т. е. перекрыть им несколько большую часть рисунка. Однако можно уложить полотно и строго по кромке. Для этого следует надрезать кромку искривлённого полотна на 2 – 5 см в двух-трёх местах. (Вообще, если на полотне образуется складка и её не удаётся расправить, следует разрезать полотно от кромки по месту складки и наложить разрезанные части полотна друг на друга так, чтобы нижняя часть оказалась сверху.)

Наклеивать целое полотно в угол не следует, т. к. оно практически никогда плотно и прямо не приклеивается — образуются морщины и складки. Последнее полотно при оклеивании стены должно быть такой ширины, чтобы оно закрыло оставшуюся незаклеенной часть стены и перекрыло угол всего на 1,5 см. Ту часть полотна, которая перекрывает нестрого ровный угол и наклеивается на следующую стену, надрезают в нескольких местах до линии сгиба, что обеспечивает плотное её приклеивание без складок и морщин. После приклейки излишек обоев у карнизов и плинтусов обрезают.

Необходимо следить, чтобы при работе не испачкать лицевую сторону обоев клейстером. Руки должны быть сухими и чистыми. Обои светлых тонов нужно приглаживать, обязательно подкладывая под тряпку или щетку чистый лист бумаги (только не газету). Чтобы не появилось морщин, пузырей и тёмных пятен, обои следует наклеивать при закрытых окнах. Оклеенные поверхности следует оберегать первые 3 – 4 дня от сквозняков, сильного нагрева или увлажнения.

Клейстер для обоев можно приготовить дома из муки или картофельного крахмала (из расчёта 1 кг на 10 л воды; можно добавить 100 г сухого столярного клея, предварительно расплавленного в воде, а для защиты от комнатных насекомых — небольшое количество хлорофоса или карбофоса). Просеянную муку или крахмал заливают небольшим количеством тёплой воды и перемешивают до образования однородной массы. Затем тонкой струёй вливают кипяток, массу снова перемешивают до получения жидкого теста.  Приготовленный клейстер следует процедить через сито или марлю. Плохо заварившийся клейстер (с комками) надо сначала прокипятить, но не на прямом огне, а в водяной бане, и только затем процедить.
Горячим клейстером промазывают стены перед наклеиванием бумаги; обои же наклеивают, используя уже остывший (слегка тёплый или холодный) клейстер. Он пригоден для употребления в течение первых суток после приготовления.

Для наклейки обоев широко применяют также специальные клеи; они продаются в магазинах. Промышленность изготовляет много различных клеящих составов: синтетический клеевой состав КМЦ; синтетический клей Бустилат; эмульсию ПВА, мастику Гумилакс и др. Эти клеи надёжно приклеивают бумагу и обои, клей КМЦ к тому же не оставляет следов на лицевой поверхности обоев.