В зависимости от назначения различают дорожные, спортивные и специальные мотоциклы.

Одним из основных параметров мотоцикла является рабочий объём двигателя, во многом определяющий характеристику машины — мощность, скорость, расход горючего, массу и т. п. Поэтому мотоциклы принято делить на три класса — лёгкие, средние и тяжёлые.

Лёгкие мотоциклы — «Минск» ММВЗ-3.112 и «Восход-ЗМ» — наиболее просты в эксплуатации. В качестве источника тока в них использован генератор переменного тока, не нуждающийся в применении дополнительной аккумуляторной батареи, которая требует постоянного ухода. Мотоциклы снабжены электронной системой зажигания (включает индуктивный датчик, высоковольтный трансформатор и электронный коммутатор), обеспечивающей надёжное искрообразование на свече в большом диапазоне частоты вращения коленчатого вала (250 – 7500 об/мин). Одноцилиндровый двигатель достаточной мощности, довольно прочная рама и малая масса позволяют эксплуатировать машины в различных условиях и, в первую очередь, в сельской местности. К этому классу относится и мотоцикл повышенной проходимости ТМЗ-5.951. Главной его особенностью являются широкопрофильные шины низкого давления.

Мотоциклы среднего класса снабжены более мощными двигателями и способны развивать значительную скорость.

Управлять ими несколько труднее, чем лёгкими мотоциклами. Более прост по устройству (а значит по обслуживанию и ремонту) мотоцикл с одноцилиндровым двигателем — ИЖ «Планета- 5». Современные мотоциклы среднего класса оборудованы генераторами переменного тока, аккумуляторной батареей и релерегулятором. Это усложняет конструкцию, но обеспечивает достаточное питание светосигнальных и осветительных приборов, необходимых для движения в тёмное время суток. Мотоцикла: среднего класса разрешается эксплуатировать с боковым прицепом. Большую часть мотоциклов ИЖ «Юпитер-5» выпускают скомплектованными с боковым прицепом, предназначенным для перевозки пассажира и небольшого груза.

Тяжёлые мотоциклы «Урал» и «Днепр» имеют четырехтактные двухцилиндровые двигатели и предназначены для эксплуатации с боковым прицепом на любых дорогах. Они снабжены 12-вольтовой системой электрооборудования, включающей генератор Г424 переменного тока со встроенным выпрямителем на диодах. «Урал» и «Днепр» отличаются друг от друга не только внешним видом, но и некоторыми конструктивными решениями. Например, в «Урале» применены роликовые подшипники шатунов, а в «Днепре» — подшипники скольжения (вкладыши), заимствованные у автомобиля «Москвич-408». Коробки передач у «Днепра» и «Урала» имеют передачу заднего хода, что облегчает маневрирование. Большинство же узлов и деталей этих машин унифицировано. «Днепр-МТИ», выпускаемый небольшими партиями, обладает повышенной проходимостью благодаря тому, что, кроме заднего колеса, ведущим является и колесо коляски.

Главным условием надежной и долговечной работы мотоцикла является своевременное выполнение требований инструкции по эксплуатации мотоцикла. Небрежная или неполная консервация двигателя мотоцикла для зимнего хранения приводит к коррозии подшипников, что вынуждает заменять их после разборки двигателя. Из-за нерегулярного контроля натяжения цепи создается опасность её разрушения с полной блокировкой заднего колеса при движении мотоцикла.

Условием безопасного движения на мотоцикле является строгое выполнение Правил дорожного движения. При этом следует обязательно учитывать особенности мотоцикла. Он менее устойчив, чем автомобиль, и водитель его ничем не защищён. Поэтому совершенно необходимо всем едущим на мотоцикле надевать защитные шлемы, твёрдую обувь и т. п.

Разновидностями мотоцикла являются мопеды и мотороллеры. К мопедам относятся двухколёсные транспортные средства с двигателем рабочим объёмом до 50 см³ и максимальной скоростью 40 км/ч. Управлять мопедом разрешается лицам не моложе 16 лет, удостоверение ГАИ на право вождения не требуется. В современных мопедах педали отсутствуют, а для пуска двигателя используется кикстартер. Такие мопеды называются мокиками и по существу представляют собой очень легкие мотоциклы. Эти машины — неприхотливые в обслуживании и простые в управлении — можно рекомендовать не только всем новичкам, желающим в дальнейшем приобрести мотоцикл, но и людям, которым приходится часто ездить на небольшие расстояния.

Основные технические характеристики некоторых мотоциклов отечественного производства