Выпускают готовыми к употреблению. Применяются для окрашивания изделий из дерева, металла и других материалов. Плёнки эмалей отличаются гладкой поверхностью, блеском и твёрдостью, высокой водостойкостью, устойчивостью к колебаниям температуры. При длительном хранении эмалевые краски могут загустеть. Для их разведения следует использовать различные растворители (уайт-спирит, скипидар и другие).
Применяются эмали общего употребления на масляном лаке, на глифталевом лаке, на масляно-фенольном лаке и другие. По назначению подразделяются на эмали для наружных и внутренних отделочных работ и только для внутренних работ.
Расход эмали составляет (в граммах на 1 м2): белой — 130, под слоновую кость — 170, жёлтой —165, коричневой — 80, красной—130, серой — 70, чёрной — 65.
Широко распространены также нитроэмали (на нитролаке), применяемые в основном для окраски металлических изделий. Основное преимущество нитроэмалей — их быстрое высыхание (15 – 30 минут). Эмали наносят кистью или пистолетом-распылителем. Поверхность металла предварительно грунтуется. Не следует сильно разбавлять эмали растворителем, т. к. плёнка при этом теряет блеск. Окрашенные эмалью поверхности после сушки рекомендуется полировать специальными пастами.