Кактусы — многолетние суккуленты семейства кактусовых. Преимущественно обитатели пустынь и полупустынь американского континента. Листья кактусов редуцированы и заменены колючками у большинства видов, стебли представляют собой вместительные водные резервуары. Все кактусы имеют ареолы (метаморфоза пазушной почки), из которых развиваются цветки, вырастают «детки» кактусов. Своеобразный внешний вид в сочетании с очень красивым цветением создал этим растениям большую популярность у любителей комнатного цветоводства. Для комнатной культуры рекомендуются следующие виды и группы видов.

Пейрескии имеют настоящие листья и вырастают в крупные кустарники, часто служат подвоями для прививки на них кактусов со слабыми корнями.

Опунции характеризуются лепешкообразными сочленениями стебля и ареолами, на которых, кроме колючек, развиваются очень острые мелкие щетинки (глохидии), легко вонзающиеся в кожу и одежду. Они, однако, нередко очень декоративны (например, у разновидностей опунции мелкоопушённой).

Цереусы отличаются столбовидными гранистыми стеблями, у разных видов оригинально опушёнными длинными или короткими волосками, или же голыми и голубоватыми (цереус, цефалоцереус, эспостоа, ореоцереус, лемереоцереус, трихоцереус).

Группа «ежевидных» кактусов охватывает большое разнообразие родов, для которых характерны округлая форма и множество колючек (отсюда название). Для разведения в комнатах можно рекомендовать эхинопсис, эхинокактус, эхиноцереус, ребуцию, айлостеру, лобивию и псевдолобивию, пародию, гимнокалициум, ферокактус, хаматокактус и многие другие.

Маммиллярии — группа сосочковых кактусов; отличаются разнообразием форм и колючек. У маммиллярий бугорки (сосочки) располагаются по спирали вокруг стебля, а цветки возникают между ареолами на бугорках.

В отличие от вышеперечисленных видов эпифиллюм, рипсалис, эпифиллопсис, рипсалидопсис и зигокактус — лесные кактусы. Большинство из них — эпифиты, поэтому в комнатной культуре они лучше развиваются привитыми (например, на пейрескию). Это тенелюбивые растения, они не переносят прямых солнечных лучей. В зимний период требуют постоянного увлажнения. Сажать их надо в рыхлую перегнойную землю с примесью песка и угля.

Все пустынные кактусы можно культивировать в почве, составленной из дерновой и листовой земли с добавлением речного песка, мелкобитого кирпича или черепков, мела и древесного угля. Это светолюбивые растения, они нуждаются в максимальном количестве солнца и очень хорошо растут на открытом воздухе. Зимой кактусы надо содержать в холодном (от -6ºС до  -8°С) и обязательно сухом месте.С октября и до марта кактусы при холодной зимовке не следует поливать, тогда они интенсивно цветут. Лучший способ полива — погрузить горшки с растениями в воду до прекращения выделения пузырьков воздуха, а затем их хорошо просушить. Низ горшка необходимо на 3 – 4 см засыпать слоем мелких черепков. У молодых растений потребность во влаге выше, поэтому зимой их раз в месяц нужно поливать и следить, чтобы земля не пересыхала и не превращалась в пыль. Засушить взрослые кактусы трудно, а от избытка воды они легко загнивают. Уменьшение полива зимой ещё не даёт кактусу нужного периода покоя. Для этого необходима пониженная температура, которой легко достигнуть, отгородив подоконник с находящимися на нём кактусами от комнаты стеклом или полиэтиленовой плёнкой.

Посев кактусов требует особого внимания. Сеять семена надо в промытый речной песок, смешанный пополам с листовой землей, слегка вдавливая семена. До появления всходов посевы желательно держать при температуре 25 – 30°С и опрыскивать только из пульверизатора. Первое время посевы надо прикрывать стеклом. Маленькие всходы следует несколько раз пикировать (см. в статье Комнатные растения), чтобы они лучше развивались. В первый год их нельзя пересушивать, держать на слишком ярком солнце или на сквозняках.

Легче размножать кактусы черенками. Черенки надо срезать острым ножом, присыпать серой или углём и оставить на 3 – 4 дня подсохнуть. Укоренять черенки следует в промытом речном песке (желательно на подогреве). Как только образуются корни и черенки станут заметно подрастать, их можно высадить в небольшую посуду. За 3 – 5 дней до пересадки следует прекратить полив кактусов, чтобы земляной ком пересох и земля легко отделилась от корней. После пересадки растение надо поставить в тень и 5 дней не поливать, чтобы не сгнили случайно пораненные при пересадке корешки. Лучшее время для пересадки — весна. Чтобы не наколоть руки, кактусы при пересадке следует держать полоской достаточно плотной сложенной в несколько раз бумаги.