Кишечные инфекции — заразные заболевания, при которых заражение происходит через рот, а размножение возбудителя (гл. обр. бактерии, вирусы) — в кишечнике, откуда микробы с выделениями попадают во внешнюю среду. К ним относятся, например, такие распространенные заболевания, как дизентерия, брюшной тиф и паратифы, вирусный гепатит (болезнь Боткина).

Источником возбудителя является человек (больной или бактерионоситель), а при заболеваниях, вызванных сальмонеллами (сальмонеллёзах) и протекающих обычно как пищевое отравление, — животные (домашний скот, водоплавающие птицы). Попадая с выделениями во внешнюю среду (в почву, воду, на овощи, предметы обстановки и обихода), микроорганизмы в зависимости от условий среды (температуры, влажности и т. д.) могут существовать от нескольких дней до нескольких месяцев. В некоторых продуктах при соответствующей температуре они могут размножаться и накапливаться (молочные продукты, заливные блюда, фарш и т. д.). Заражение может происходить через грязные руки, загрязнённые дверные ручки, полотенца, игрушки, посуду и другие предметы домашнего обихода. Одним из путей распространения инфекции являются пищевые продукты, в частности немытые овощи, некипячёное рыночное молоко, плохо проваренное или прожаренное мясо и т. д., а также вода из открытых водоёмов при употреблении её для питья в некипячёном виде или при купании в загрязнённых водоёмах. В летнее время определённую роль в переносе инфекции играют мухи. Инкубационный (скрытый) период при дизентерии составляет от 1 до 7, чаще 2 – 3 дня; при брюшном тифе от 7 до 25, чаще 14 – 15 дней; при паратифах от 2 до 15, чаще 6  8 дней; при сальмонеллёзах от 6 часов до 3 дней, чаще 1 день.

Клинические проявления кишечных заболеваний разнообразны. Дизентерия начинается с потери аппетита, головной боли, слабости, болей в мышцах и животе. Повышается температура (обычно не выше 38°С). Основные симптомы — многократный жидкий стул, часто с примесью слизи и крови, болезненные позывы на низ. Заболевание может протекать и в очень лёгкой форме, проявляясь лишь быстро проходящим поносом. В таких случаях постановке диагноза помогает бактериологический анализ кала. Недолеченная дизентерия может перейти в хроническую форму, поэтому при появлении первых её признаков следует вызвать врача. Больных обычно госпитализируют, однако при лёгком течении заболевания и при наличии благоприятных домашних условий, отсутствии в квартире детей, посещающих детские сады, ясли, а также работников пищевых и приравненных к ним учреждений, разрешается лечение на дому.

При лечении больного в домашних условиях необходимо его изолировать от окружающих, выделить ему посуду, бельё, предметы туалета; больной должен пользоваться судном или горшком. Выделения больного следует заливать кипятком или засыпать на 1 час сухой хлорной известью. Горшки, судна надо мыть горячей водой или заливать на 1 час 1-процентным раствором хлорамина; грязное бельё необходимо кипятить 15 минут в 2-процентном растворе стирального порошка; посуду, тряпки для уборки — в 2-процентном растворе соды. Грелки, клеёнки и другие предметы ухода за больным, а также игрушки следует мыть горячим содовым раствором или заливать на 15 минут 0,5-процентным раствором хлорамина. Пол 2 раза в сутки необходимо мыть горячей водой с мылом или стиральным порошком; для мытья уборной применять 1-процентный раствор хлорамина. Ухаживающий за больным должен тщательно мыть руки с мылом. Нельзя допускать появления мух в квартире. Кормить больного следует часто и необильно; необходимо исключить молоко, капусту, концентрированные мясные и рыбные бульоны, жирные, жареные и острые блюда. Пища должна быть полужидкой (протёртая рисовая или гречневая каша, манная каша, протёртый творог, трёхдневный кефир, слизистые супы). Расширение диеты возможно только с разрешения врача. Диету необходимо соблюдать не менее 2 месяцев.

При брюшном тифе температура постепенно поднимается, достигая в течение нескольких дней 39 – 40°С. Наблюдаются головная боль, бессонница, запор или понос, может быть нарушение сознания. На 8-й – 10-й день появляется сыпь. Могут возникнуть тяжёлые осложнения. Сходное, но более лёгкое течение имеют паратифы. Переболевшему брюшным тифом в течение 2 – 3 месяцев после выписки из больницы следует соблюдать диету: исключить жирную, жареную и острую пищу. Рекомендуются легко усваиваемые продукты, богатые белком и витаминами (блюда из нежирных сортов мяса или рыбы, приготовленные на пару, творог, кефир, овощи, фрукты).

Переболевшие кишечными инфекциями подлежат диспансерному наблюдению. Для предупреждения заболеваний следует соблюдать правила личной гигиены, хранения и приготовления пищи, тщательно мыть фрукты и овощи, не пить некипячёную воду из открытых водоёмов. См. также статьи Желтуха, Пищевые отравления, Противоэпидемические мероприятия.