Выпускают бытовые холодильники двух типов — компрессионные и абсорбционные. Они различаются принципом действия холодильного агрегата (способом получения холода) и, соответственно, конструктивными особенностями и техническими характеристиками.

Холодильный агрегат компрессионного типа состоит из компрессора с приводом от электродвигателя, испарителя, конденсатора и фильтра-осушителя. Охлаждение камеры холодильника происходит за счёт циркуляции в каналах испарителя хладагента («хладон-12»), осуществляемой с помощью компрессора. Холодильные агрегаты компрессионного типа компактны, не требуют замены движущихся деталей и их смазки в процессе эксплуатации холодильника. Их основной недостаток состоит в том, что работа мотор-компрессора сопровождается шумом и вызывает некоторую вибрацию холодильника. Но если мотор-компрессор хорошо отрегулирован и холодильник правильно установлен, то он работает достаточно тихо с почти не ощутимой вибрацией. Периодическое включение и выключение холодильного агрегата с целью поддержания в камере холодильника заданного температурного режима осуществляется автоматически многопозиционным регулятором.

В абсорбционном холодильном агрегате, состоящем из генератора с нагревателем, конденсатора, испарителя и абсорбера, холод вырабатывается путём абсорбции — поглощения твёрдым или жидким веществом (абсорбером) паров хладагента, обычно аммиака. Циркуляция хладагента в системе достигается за счёт его нагрева с помощью электронагревателя (генератора). В абсорбционном холодильном агрегате нет движущихся механических частей, поэтому он работает бесшумно.

Холодильный агрегат компрессионного типа имеет более высокую холодопроизводительность, чем абсорбционный. Процесс охлаждения и получения минусовой температуры в холодильной камере компрессионных холодильников протекает значительно быстрее, и температура, которую удаётся получить, значительно ниже, чем в абсорбционных холодильниках. Кроме того, периодическая кратковременная работа компрессионного холодильного агрегата обусловливает (при надлежащей теплоизоляции холодильной камеры) экономный расход электроэнергии, в то время как непрерывная работа генератора в абсорбционных агрегатах приводит к довольно заметному потреблению электроэнергии. Исключение составляет абсорбционный холодильник «Кристалл-9», который по многим эксплуатационным показателям приближается к компрессионным холодильникам, сохраняя при этом преимущества, присущие холодильникам абсорбционного типа.

Выпускают холодильники однокамерные к двухкамерные. В однокамерных холодильниках холодильная камера имеет низкотемпературное отделение (морозильное отделение, или морозильник), в котором поддерживается температура от -6 °С до -12 °С (в некоторых холодильниках до -18 °С), а в самой холодильной камере при этом держится температура 0-6 ºС Температурный диапазон морозильного отделения обозначается на его дверце звёздочками или снежинками: одна снежинка соответствует температуре -6 °С, две и три снежинки соответствуют -12 °С и -18 °С. Для большинства продуктов, хранящихся в замороженном состоянии, температура от -12 °С до -18 °С является оптимальной.

В двухкамерных холодильниках низкотемпературное отделение практически изолировано от холодильной камеры и по существу является самостоятельной холодильной камерой с собственным температурным режимом (отсюда   название — двухкамерный). При такой конструкции холодильника полностью исключается теплообмен между камерами, обусловленный внутренней циркуляцией воздуха. Поскольку в обиходе морозильную камеру открывают и закрывают значительно реже холодильной, то режим её работы в двухкамерном холодильнике оказывается более стабильным, чем в однокамерном. Кроме того, разделение камер позволяет при меньшем расходе электроэнергии получать более низкую температуру в морозильной камере (до -18°С). В результате создаются более благоприятные условия для длительного хранения продуктов, снижается скорость нарастания снежной «шубы» на стенках испарителя и уменьшается расход электроэнергии, необходимой для поддержания температуры в камерах холодильника.

Комбинированные холодильные установки — двухсекционные холодильники (например, «МИНСК-17М», «Минск-18», «Саратов», «Бирюса-15») отличаются от обычных двухкамерных холодильников значительно большим объёмом морозильной камеры, достигающим 100 – 150 дм³, и наличием 2 холодильных агрегатов, раздельно обслуживающих холодильную камеру и морозильник. Такие холодильные установки наиболее целесообразно использовать для сохранения в течение длительного времени большого количества продуктов в замороженном или сильно охлаждённом состоянии. В обычных условиях вполне достаточно иметь однокамерный, а тем более двухкамерный холодильник с низкотемпературным отделением ёмкостью 27 – 45 дм³.

Помимо рассмотренных выше типов холодильников разработаны и выпускаются термоэлектрические холодильники автомобильный ХАТЭ-12М (полезный объём 12 дм3 масса 7 кг, потребляемая мощность 65 Вт габаритные размеры 410x500x280 мм) и переносной ХТЭП-9,2 (9,8 дм³, 3 кг, 45 Вт, 390x340x245 мм).

Отечественная промышленность выпускает холодильники, различные по габаритным размерам, ёмкости холодильной камеры и морозильного отделения, потребляемой мощности, поэтому при выборе холодильника следует исходить прежде всего из необходимой полезной ёмкости холодильника.

Считается, что для одного человека достаточно иметь холодильник ёмкостью до 120 дм³. Для семьи из 2 человек нужен холодильник общей ёмкостью 140 – 160 дм³. Холодильники с ёмкостью 180 – 240 дм³ рассчитаны на семью, состоящую из 3 человек. Для семьи из 4 – 5 человек рекомендуется холодильник ёмкостью 260 – 300 дм³. При необходимости можно пользоваться одновременно 2 холодильниками: при этом в одном из них рекомендуется разместить продукты, подлежащие более или менее длительному хранению, а в другом — продукты повседневного пользования.

При выборе холодильника следует учитывать его габаритные размеры (ширина, глубина, высота), от которых зависит размещение холодильника (особенно в малогабаритных квартирах) и удобство пользования им. Иногда, чтобы облегчить доступ к продуктам в холодильной камере, холодильник устанавливают на специальной подставке высотой 25 – 30 см, которая может одновременно служить ящиком для овощей.

По потребляемой мощности современные однотипные холодильники мало отличаются друг от друга; значительно больше экономичность холодильника зависит от режима его работы, обусловленного частотой пользования и соблюдением правил эксплуатации.

Установка холодильника. Обычно холодильник устанавливается и включается в сеть механиком из магазина, где куплен холодильник. Однако при необходимости это можно сделать и самостоятельно, соблюдая следующие условия: не рекомендуется устанавливать холодильник вблизи источника тепла (плиты, батареи центрального отопления) и в местах, где на него попадают прямые солнечные лучи; холодильник устанавливается строго вертикально или с небольшим наклоном назад; необходимо обеспечить свободную циркуляцию воздуха вдоль задней стенки холодильника; перед включением холодильника нужно проверить соответствие напряжения, указанного в таблице на задней стенке холодильника, напряжению сети. Запрещается устанавливать холодильник и пользоваться им в помещении, в котором относительная влажность воздуха превышает 80%, если стены, пол, потолок и предметы, находящиеся в помещении, покрыты влагой. Нельзя устанавливать холодильник на полу из материала с высокой электропроводностью (например, на металлическом, железобетонном, кирпичном). Бытовые холодильники рассчитаны на работу в сухом, отапливаемом помещении при температуре окружающего воздуха 16 – 32 °С; не рекомендуется пользоваться холодильником при температуре св. 40 °С.

Хранение и размещение продуктов. При пользовании холодильником необходимо иметь в виду, что чрезмерное охлаждение некоторых продуктов ухудшает их вкусовые качества. Например, ветчину и колбасы лучше всего хранить при температуре 2 – 4 °С, для яиц, сливок, молока и майонеза оптимальная температура 3 – 6 °С, для овощей — от 3 до 7 °С; вино, фруктовые и минеральные воды хранятся при 4 – 8 °С. Благодаря свободной циркуляции воздуха внутри холодильной камеры в различных её зонах устанавливается различная температура — от 0 °С непосредственно под низкотемпературным отделением до 6 – 7 ºС в нижней части холодильной камеры, обычно отделяемой стеклом от остального объёма. Такое распределение температуры позволяет рационально разместить продукты, обеспечив наиболее благоприятные условия для их хранения. Так, парное мясо, птицу и рыбу для кратковременного хранения желательно размещать на верхней полке. Сыры, сливочное масло и большинство жиров лучше всего сохраняются на верхних полках холодильной камеры. Фрукты и овощи нужно хранить в ёмкостях, установленных в нижней части холодильной камеры; для сохранения их свежести и предохранения от усыхания не следует снимать разделительное стекло. Соленья и маринады обычно хранятся на нижней полке холодильника. Специальные формы и отделения на внутренней стороне дверца: холодильника отведены для яиц, масла, сыра, молока и напитков в бутылках.

Продукты с острым запахом (сыр, рыба, копчёности, специи и т. п.), а также продукты, хорошо воспринимающие посторонние запахи (сливочное масло, кремы, творог, сметана и др.), должны храниться в закрытой посуде или упаковке (например, в полиэтиленовой пленке, целлофане, алюминиевой фольге). Замороженные продукты хранятся в низкотемпературном отделении (камере) холодильника упакованными в целлофан, влагонепроницаемую бумагу или полиэтиленовую плёнку во избежание излишнего обезвоживания продуктов при длительном (в течение нескольких дней) хранении при низкой температуре (-12 °С и ниже).

Большое значение для сохранения вкусовых качеств продуктов имеет время их хранения в холодильнике. Так, свежую рыбу можно держать в холодильнике до 3 суток; варёное мясо, колбасу, сосиски — также 3 суток; свежее молоко, сметану, сливки — 2 дня; творог — 2 – 3 дня; яйца, сливочное масло и маргарин — 15 – 20 дней; ягоды (немытые, во влагонепроницаемой упаковке) — до 8 дней.

Для приготовления пищевого льда надо наполнить водой (лучше кипячёной) специальные металлические либо пластмассовые ванночки или формы (льдоформы) и поставить их в низкотемпературное отделение. Чтобы ускорить процесс образования льда, терморегулятор надо установить в положение «Холод». Для удаления готового льда из ванночки рекомендуется подержать её несколько минут при комнатной температуре, после чего кубики льда свободнее выходят из ячеек.

Пользование холодильником и уход за ним. Перед началом эксплуатации холодильника его надо вымыть тёплой водой, лучше с мылом, насухо вытереть и проветрить. Желаемый температурный режим в холодильной камере и низкотемпературном отделении холодильника устанавливается поворотом ручки терморегулятора в соответствующее положение. После включения холодильника заданный режим поддерживается автоматически. Продукты на полках следует раскладывать без нагромождения, чтобы обеспечить необходимую циркуляцию воздуха в камере; нельзя застилать чем-либо (например, фольгой или плёнкой) полки. Не рекомендуется также помещать в холодильник горячую пищу. Важнейшее условие хорошей работы холодильника — регулярное (не реже 1 раза в неделю) удаление снежного покрова, образующегося на испарителе, не допуская образования слоя льда и снега толщиной более 5 – 6 мм, что вызывает ухудшение работы холодильника и приводит к перерасходу электроэнергии. Снег удаляется оттаиванием (при выключенном холодильном агрегате); недопустимо удаление снежной «шубы» острыми или твёрдыми предметами во избежание повреждения стенок испарителя и выхода из строя холодильного агрегата. При соблюдении правил пользования и ухода за холодильником, изложенных в руководстве по эксплуатации, холодильник исправно служит 15 лет и более. Ремонт холодильников производится только в специализированных мастерских.

Основные технические характеристики некоторых холодильников отечественного производства