Шахматы — настольная игра специальными 32 фигурами на 64-клеточной доске. Играют 2 партнёра [воспроизводят действия сражающихся (по определённым правилам) сил]; цель игры — дать королю соперника мат (такое нападение на короля, от которого нет защиты). Родиной шахмат считают Индию, где не позднее 5 в. сложилась древнейшая форма шахмат — чатуранга — игра на истребление фигур противника. Современные правила игры в шахматы сложились в основном к середине 15 в. Способствуют развитию логики мышления, концентрации внимания, умению быстро и точно рассчитать всевозможные варианты (серии ходов), воспитанию воли к победе и др. моральных качеств.

Правила игры. У каждого участника по 8 фигур (король, ферзь, две ладьи, по два слона и коня) и 8 пешек (см. рисунок). Ходы делают поочередно; взятие фигур необязательно, за исключением того случая, когда нет иного хода для защиты атакованного короля.

Ходы фигур на свободной доске: король — на любое соседнее поле вокруг себя; ферзь — на любое поле по вертикали, горизонтали и диагонали; ладья — на любое поле по вертикали и горизонтали; слон — на любое поле по диагонали; конь движется буквой «Г» (на одно поле по вертикали или горизонтали и на другое по диагонали; конь — единственная фигура, которая может передвигаться через поля, занятые фигурами и пешками); пешки — только вперед по вертикали на одно поле (из начального положения имеют право двойного хода). Если на пути движения фигуры стоит пешка или фигура соперника, она может быть взята — снята с доски, а фигура, которой берут, — поставлена на её место. Взятие пешкой производится ходом на одно поле по диагонали; после взятия она движется уже по другой вертикали. Пешка, продвинутая на последнюю горизонталь, заменяется по желанию играющего любой фигурой, кроме короля. Если пешка, делая двойной ход, проходит мимо поля, находящегося под ударом пешки соперника, она может быть взята этой пешкой «на проходе»; взявшая пешка передвигается по диагонали на поле, пройденное взятой пешкой.

Один раз в партии возможен одновременный ход короля и ладьи (рокировка) в том случае, если король и ладья ещё не ходили, поля доски между ними свободны, король не атакован (ему не объявлен шах) и король не проходит атакованное соперником поле: король передвигается в сторону ладьи через поле (соответственно вправо или влево), а ладья переносится через короля и ставится рядом с ним.

Игра заканчивается вничью, если соотношение сил на доске таково, что мат сделать невозможно; если у одной из сторон (при её очереди ходить) нет ни одного возможного хода, но её король не атакован (положение пата); если король одной из сторон не может укрыться от шахов (вечный шах).

В игре различают 3 стадии: начальная (дебют), середина (миттельшпиль), конечная (эндшпиль).