Упоминания о чесноке впервые встречаются в письменностях древних шумеров. Климат и природные условия вынуждали людей искать среди растений те средства, которые излечивали бы их от болезней и предотвращали поголовные эпидемии. Когда вокруг то жара, то сырость, сплошные болота с полчищами комаров и шершней, ползают ядовитые змеи, постоянно существует угроза песчаной бури или половодья,— от несчастного случая не застрахуешься и нужно иметь самое верное и единственно уникальное средство, которое можно применить в 99 случаях из 100.

В Японии уже 4 тысячи лет назад были известны лечебные свойства чеснока. Именно благодаря им во многих мировых культурах ему приписывались магические свойства. Одних людей чеснок защищал от злых духов, а другим приносил счастье. Чеснок использовался и в Древнем   Египте, о чем свидетельствуют надписи на пирамиде Хеопса: им кормили воздвигавших эту пирамиду рабов. Чеснок был обязательным компонентом в питании строителей пирамид. Ввиду того, что в сооружении грандиозных пирамид принимало участие огромное количество народа, всеобщие эпидемии предотвращались именно чесноком и его собратом — луком. Ученые подсчитали, что на эти овощи за все время строительства было истрачено около 30 млн долларов. Вот как высоко ценился чесночок. А в Древнем Китае у чеснока было и уже знакомое нам побочное применение. Чеснок — вместе с шумом и гвалтом — должен был распугивать злых духов во время погребальной церемонии. В китайской азбуке знак, обозначающий чеснок, один из самых древних.

В Древнем Риме чеснок употребляли свободные граждане, причисляемые к бедноте. От римлян чеснок перешел в Средневековую Европу. Простой народ, лишенный полноценного питания, видел в чесноке источник здоровья. Древние римляне были уверены, что чеснок укрепляет мужскую силу и боевой дух, поэтому гладиаторы жевали чеснок целыми головками, для того чтобы стойко выдержать тяжелый бой.

В Древней Греции чеснок называли «вонючей розой» и очень любили употреблять растение в пищу, а также использовать в лечебных целях. Древнегреческие врачи варили чеснок в вине, смешивали с луком, медом, различными травами, изготавливали мази, линименты, настойки и наряду с опиумом чеснок был одним из главных лечебных средств в ту пору. Также древние греки вешали у притолоки связку чеснока, и ни один демон после этого в дом войти не мог. Своими белоснежными зубами, спрятанными под волокнистым обманчивым покровом, он отпугивал бесов.

В средние века чеснок использовали как предохранительное средство от чумы, холеры, брюшного тифа. В Германии его использовали в борьбе с дизентерией, холерой и брюшным туберкулезом, во Франции — с холерой, тифом и легочным туберкулезом. Европейские крестьяне заедали чесноком солонину и селедку, а русские мужики пошучивали: «Чеснок да редька, так и на животе крепко». Для голодных лет бытовала шутка погорше: «В дому чеснок толченый да таракан печеный».

В те времена чесночная дезинфекция многих спасала от желудочных заболеваний. Есть на счету чеснока и очевидный подвиг: В 1720 году он в союзе с уксусом спас тысячи марсельцев от распространения эпидемии чумы.

Английское слово «гарлик» — «чеснок» — восходит к временам, когда племена англосаксов громили кельтские племена бриттов. Слово сложилось из сочетания тогдашних слов «лук порей» и «копье», так сказать, «лук с копьем». Дикий чеснок веками рос в английских церковных дворах, а чесночные бусы на шее, по поверью, отгоняли демонов и вампиров. Скорее всего и выращивать чеснок в Англии начали раньше XVI века.

В итальянском, французском, испанском названиях чеснока слышен отзвук латыни. Древние римляне, как и древние египтяне, использовали чеснок как приправу к блюдам из дичи и рыбы, делали из него соусы и салаты, добавляли в гарниры. Покоряя Европу, римляне завоевывали ее для чеснока — местное население быстро перенимало от легионеров привычку к нему.

На территории России чеснок был известен с древнейших времен. Чеснок возделывали скифы, знали его славяне, о чем говорят памятники древней письменности. Например, в древних рукописях, относящихся к XIII веку, говорится, что славяне пили вино, положив в чашку чеснок.

Во времена Владимира Мономаха крестьяне ели чеснок с солью и черным хлебом, а зажиточные люди клали чеснок в уху, причем в таком количестве, что знатных иностранцев шокировал ее запах.
 
На Руси лечебные свойства чеснока и способы его применения передавались из поколения в поколение в устной, а позже в письменной форме.

На Руси чеснок появился в былинные времена, примерно в IX веке. Причем не с запада, а с юга — из Византии. И быстро распространился: «С чесноком все вкусно — не жуй, не глотай, только брови подымай!» Наш народ, скрещивая новое растение, обратил внимание не на зеленые «копья», которые тянутся от луковицы, а на то, что луковица распадается, расщепляется, «расчесывается» на отдельные ноготки-прядки. Таким образом, «чеснок» — это «чесаный лук». Если чеснок был известен при Владимире Красное Солнышко, не грех предположить, что и Илья Муромец, и Микула Селянинович черпали в нем силы.

А про гомеровских героев и вовсе достоверно известно, что и Ахилл, и Агамемнон, и хитроумный Одиссей налегали на чеснок. Поэтому к запаху крови в «Илиаде» и «Одиссее» примешивается и терпкий аромат чеснока. Да и в более поздние времена древнегреческие атлеты перед тренировками принимали «допинг» — жевали чеснок. Издавна замечено, что головка чеснока расщепляется на зубки, а сами чесночинки — с норовом. Чуть надавишь — зубок ловко выскакивает из одежки. Это свойство в разных странах казалось пугающим, колдовским. Поэтому знахари и ведуны использовали пряный овощ двояко: для лечения и для наведения порчи. Современные медики не подтвердили, что чеснок может любую болезнь прогнать, но зато поговорку «чеснок семь недугов изводит» признали очень скромной. Больше, чем семь. Среди последних отрадных открытий — то, что чеснок помогает при артритах.

Во Франции признанная столица чесночного царства — городок Сен-Клер в Гаскони. Каждый четверг — с июля по январь — в Сен-Клере поутру открывается ярмарка, где товар один — чеснок. И сколько же выставлено сортов! Конкуренция велика, каждый расхваливает свой товар, даже разложить его норовит пооригинальнее.

Но проходит час-другой, и товар уже расходится: что ни день — продается тонн пятьдесят, а летом — больше ста. Главная гордость ярмарки — чеснок местный, один из лучших в мире сортов. А в августе преображается весь город: идет Праздник чеснока. В празднике принимают участие все: ведь многие окрестные крестьяне выращивают исключительно чеснок. Чеснок тут едят по-всякому, а больше по старинке — просто натирают на горбушку хлеба. А если и жарят, то чуть-чуть, считая, что чем сырее чеснок, тем вкуснее. Во время празднеств горожанам читают серьезные лекции об истории чеснока и традициях его разведения. А рядом на площадях кукольные представления передразнивают этот профессорский подход. А зря передразнивают: ведь кто, как не ученые, раскрыли великую тайну, как были построены древнеегипетские пирамиды. Выяснилось: конечно, с помощью чеснока. Каждому строителю — это исторический факт — перед работой давали по зубчику. Зубчик за зубчиком — получалась целая гора чеснока.

В своем трактате, являющемся одним из наиболее полных древних травников, довольно часто упоминает чеснок Диоскорид — в связи с разного рода укусами. В начале XXI столетия меньше приходится опасаться быть укушенными, поэтому мы, наверное, не способны в полной мере оценить беспокойство и страх, которые вызывала эта проблема в древние времена. Существовала даже «Книга об укусах» с советами египетских врачей. Травник Диоскорида упоминает укусы в общей сложности 329 раз! И наиболее часто среди противоукусных средств и противоядий автор упоминает чеснок и близкие к нему растения семейства луковых. Диоскорид вообще считал чеснок одним из самых сильных противоядий в огромном арсенале природы при укусах, будь то укус человека, животного, насекомого или рептилии. Для одного из его лучших средств, нейтрализуюЩих токсины при укусах, требовалось взять равные части огурца (нарезанного, но неочищенного), чесночных зубчиков (нарезанных и очищенных), горошков перца (растолченных), сока граната, немного соскобленной с лезвия старого меча или кинжала ржавчины, немного уксуса, несколько небольших пригоршней пшеничной муки грубого помола и немного порошка мирры. Все смешивалось в каменной сгупке пестиком, затем из смеси делалась припарка, которую накладывали на место укуса и оставляли на ночь. Это позволяло «вытянуть» любое начинавшееся заражение.

Одновременно жертва укуса должна была принимать внутрь лекарство другого состава — из смеси сока гранатов, зрелых цитрусовых, вина, а также нарезанного и растолченного чеснока, настоявшихся в течение ночи во фляге. Пациент принимал этот настой внутрь после того, как припарка была уже наложена. Очевидно, что это лекарство должно было заготавливаться впрок, чтобы его можно было использовать немедленно, когда бы ни произошел укус. Мало кому известно, что Диоскорид рекомендовал также чеснок для лечения простых ожогов. Диоскорид считал, что все семейство луковых, в особенности лук и чеснок, обладает способностью стимулировать регенерацию кожи при ожогах, ушибах и ранениях.

Из описаний Диоскорида следует, что если выжать сок из лука и чеснока, смешать с диким, необработанным (никогда не нагревавшимся) медом, наложить прямо на ожог в виде повязки и менять ее каждый день в течение недели, то регенерация тканей становится очевидной.

В диком виде чеснок растет в Индии и Аравии. За несколько тысячелетий до нашей эры он был выведен в культуру, как считают энциклопедисты, из Средней и Юго-Западной Азии. Широко разводился еще в Древнем Египте и Древнем Китае.

Еще в 1975 году известный египтолог и писатель Георг Эберс опубликовал найденный им египетский папирус, написанный около 1550 лет до нашей эры. В нем предлагалось 22 лекарства, созданных на основе чеснока — от головной боли и телесной слабости до опухоли в гортани.

Древнеримский ученый-натуралист Плиний Старший, живший на заре нашей эры, находил, что с помощью этого чудодейственного растения можно излечить 61 болезнь — от охриплости в горле и геморроя до эпилепсии и туберкулеза. Отец медицины Гиппократ использовал чеснок как слабительное и мочегонное средство. Аристотель рекомендовал его как лекарство от бешенства, а древнеримский врач Гален считал чеснок панацеей от всех болезней. С незапамятных времен чеснок культивировался в Китае. Он упоминается в санскритских рукописях, был основным элементом в диете древних шумеров, ежедневно поглощался египетскими чернорабочими, строившими пирамиды, и был обнаружен в знаменитой гробнице среди сокровищ фараона Тутанхамона.

Историками отмечено, что в XVIII веке, во время вспышки чумы в Лондоне, находящиеся там французские священники не стали ее жертвами, так как ели чеснок, в то время как английские служители культа, избегавшие это чересчур пахучее растение, погибли от моровой язвы.

В настоящее время чеснок выращивается по всему земному шару там, где позволяют климатические условия. В СНГ наиболее широко разводится на юге европейской части, на Кавказе, в Средней Азии, Южном Казахстане и Украине.

В США чеснок применяли при кожных заболеваниях, а Китае — для лечения органов дыхания, пищеварения, кровообращения, при ревматизме, авитаминозах, лихорадочных заболеваниях, в целях профилактики малярии, при облысении, лишае, укусах насекомых.

Китайский доктор Щу Ронгиш уже в наше время использовал древний рецепт приготовления сырой мази от ожогов. Мазь дезинфицирует      раны и восстанавливает питание поврежденных тканей. Бальзам Ронгиша, основанный на свойствах чеснока, действует с чудодейственной силой и заживляет раны без хирургических вмешательств.

В русской медицине чеснок применяли при подагре, водянке, кашле, цинге, почечнокаменной болезни, туберкулезе. Существовал обычай носить на шее зубчик чеснока, нанизанный на нить — таким образом можно было предохраниться от заражения инфекционными болезнями. Чеснок — это поистине уникальное растение, обладающее магическими силами.

Кстати...

Издавна существует легенда о том, что когда изгнанный из рая сатана впервые ступил на землю, на месте, куда ступила его левая нога, вырос чеснок, а из-под правой - лук. Существует старинный обычай предохранять свое жилище от злых духов и вампиров посредством развешивания связок чеснока. Учтите - нечисть его на дух не переносит!