«Чайный гриб» (японский гриб) — толстая слоистая плёнка, образующаяся на поверхности подсахаренной жидкости.

Чайный гриб был известен ещё в древности в странах Южной и Юго-Восточной Азии (Индия, Япония), откуда он был завезен в Россию. Представляет собой колонию дрожжеподобного гриба и бактерий; имеет сероватый цвет, гладкий верх и волнисто-лохматый низ. Гриб сбраживает сахар с образованием спирта и углекислоты, а бактерии превращают спирт в уксусную кислоту. В результате жидкость (обычно 6 – 10-процентный раствор сахара в слабом чае) приобретает приятный кисло-сладкий вкус, представляя собой слегка газированный напиток – т.н. чайный квас. В нём сохраняются основные компоненты чая (кофеин, танин, витамины В1, С, Р и др.), а также содержатся небольшое количество спирта, углекислота, сахар, уксусная кислота.

Чайный гриб разводят обычно в больших стеклянных банках, выращивая части колоний в подсахаренном чайном настое (ок. 100 г сахара на 1 л настоя). Наиболее благоприятные — условия для жизнедеятельности чайного гриба создаются при комнатной температуре. Обычно через 7 – 8 дней после посадки колонии образуется готовый к употреблению напиток.