Различают основные группы фруктов: семечковые плоды — яблоки, груши, айва и др.; косточковые — абрикосы, персики, вишни, сливы и др.; субтропические и тропические, к которым относятся ананасы, бананы, фанаты, инжир, фейхоа, манго и др.; а также цитрусовые — апельсины, лимоны, мандарины, грейпфруты и др.; ягоды — смородина, крыжовник, виноград, клюква и др.

Фрукты — ценный продукт питания. В них содержатся легко усвояемые углеводы (сахара — глюкоза, фруктоза, сахароза), органические кислоты (яблочная, лимонная, винная), витамин С и др.; минеральные соли (калия, железа, кальция, фосфора и др.), пектиновые, дубильные, красящие, ароматические и другие полезные для организма вещества. Количество этих веществ в зависимости от вида плодов сильно колеблется.

Высоким содержанием витамина С отличаются плоды шиповника, облепихи, ягоды чёрной смородины, лимоны, апельсины, некоторые сорта яблок. Наряду с овощами фрукты являются основными источниками обеспечения организма этим витамином. Каротина (провитамина А) больше всего содержится в плодах абрикосов, сливы, шиповника, облепихи и черники; витамина Р — в плодах шиповника, цитрусовых, ягодах чёрной смородины и черноплодной рябины.

Наибольшее количество сахара (глюкозы, фруктозы, сахарозы) содержат виноград, инжир, крыжовник, хурма, абрикосы, персики, вишни, сливы, яблоки, айва, апельсины, мандарины.

Органическими кислотами (яблочной, лимонной, винной) богаты лимоны, смородина, клюква, крыжовник, брусника, многие сорта сливы, вишни, земляники, малины и др. Органические кислоты обеспечивают нужное кислотное равновесие, требуемое для процесса пищеварения. Это тем более важно, что большинство потребляемых пищевых продуктов почти не содержит кислот.

Многие фрукты — айва, яблоки, малина, персики, апельсины, хурма и др. — содержат большое количество пектиновых (желирующих) веществ.

Ценность содержащихся во фруктах минеральных солей обусловливается их благоприятным сочетанием с витаминами. В минеральном составе фруктов основную долю составляют соли калия, которыми особенно богаты абрикосы, виноград, вишни, сливы, черешни. Солей железа больше всего в яблоках, грушах, абрикосах, персиках, сливах, вишнях.

Некоторые сорта айвы, груш, яблок, гранатов, хурмы, а также ягоды черники богаты дубильными веществами, которые придают этим фруктам терпкий вкус и повышают активность содержащегося в них витамина С, способствуют лучшему усвоению его организмом.

В кожуре фруктов больше витаминов, чем в мякоти, а наружные слои мякоти богаче витаминами, чем внутренние. В зрелых фруктах питательные вещества находятся в более доступной для усвоения организмом форме, чем в недозрелых.

Фрукты способствуют лучшему усвоению организмом всей потребляемой пищи. Они, как и овощи, возбуждают деятельность пищеварительных желез и служат регуляторами всего пищеварительного процесса в организме. Очень важна роль фруктов в лечебном питании и в питании детей.

Перед употреблением свежие фрукты обязательно надо вымыть кипячёной холодной водой, чтобы удалить вредные для человека микроорганизмы, а также остатки ядохимикатов (применяемых для борьбы с вредителями и болезнями сельскохозяйственных растений), которые могут быть причиной различных желудочных заболеваний.

Свежие фрукты полезнее для питания, чем переработанные. Однако сохранять свежие фрукты длительное время трудно, поэтому значительную часть их перерабатывают на специальных заводах или в домашних условиях. Современные способы консервирования позволяют сохранять почти все ценные вещества, содержащиеся во фруктах.

Химический состав плодов, условия их хранения, использования и т. п. см. в отдельных статьях, например Абрикос, Апельсин, Вишня, Мандарины, Слива, Смородина.

О выращивании фруктовых деревьев см. в разделе Садовый участок.