Домкрат — предназначен для подъема тяжёлых грузов при ремонтных, строительных или погрузочно-разгрузочных работах, например для подъёма автомобиля при смене колеса, окраске днища или смазке ходовых узлов, для «вывешивания» садового домика или сельского дома при ремонте или замене нижних венцов, опор — «стульев», ремонте балок под полом. В отличие от других подъёмных механизмов домкраты удобны тем, что при сравнительно небольших размерах и массе с их помощью только за счёт мускульного усилия рук можно плавно поднять груз массой до нескольких тонн на высоту до 1 метра и удерживать его на этой высоте. Скорость подъёма обычно не превышает 0,01...0,25 м/мин.

По принципу действия и конструктивным особенностям различают домкраты реечные, винтовые и гидравлические. Реечный домкрат состоит из опорного корпуса и подъёмной рейки с несущей головкой и отогнутым под прямым углом нижним концом (лапой) для подъёма грузов с низко расположенной опорной поверхностью. По типу передаточного механизма реечные домкраты делятся на рычажные и зубчатые. В рычажных домкратах рейка выдвигается качающимся приводным рычагом, а в зубчатых — шестерней, вращаемой приводной рукояткой. Выдвинутая рейка удерживается от опускания под тяжестью груза стопорными устройствами.

Винтовые домкраты простейшего типа состоят из стального или чугунного корпуса и выдвижного подъёмного винта, вращаемого рукояткой с храповым механизмом. Груз удерживается в поднятом состоянии за счёт самоторможения винта, что обусловливает высокую степень безопасности пользования такими домкратами. Грузоподъёмность винтовых домкратов обычно не превышает 20 тонн при высоте подъёма до 1 метра.

Наибольшей грузоподъёмностью (до нескольких десятков тонн) обладают гидравлические домкраты, представляющие собой стальной цилиндр с выдвижным поршнем, под который насосом с ручным приводом нагнетается рабочая жидкость (обычно машинное масло). Чтобы опустить поршень в исходное (нижнее) положение, надо с помощью специального клапана перепустить рабочую жидкость из цилиндра обратно в резервуар насоса. Гидравлические домкраты обеспечивают плавный подъём и точную установку груза на нужной высоте; основные недостатки — малая скорость подъёма (тем меньшая, чем больше грузоподъёмность домкрата) и небольшая высота подъёма (до нескольких десятков сантиметров) за один рабочий цикл.

Если за один рабочий цикл домкрат не обеспечивает подъём груза на требуемую высоту, то при достижении крайнего верхнего положения под груз подводят временньхе опоры, освобождают домкрат и, поместив под домкрат (или под груз) соответствующей толщины брус, повторяют рабочий цикл. Таким образом, периодически увеличивая толщину прокладок, можно поднять груз на любой уровень, пользуясь домкратом с ограниченной высотой подъёма.

При пользовании домкратом следует помнить, что развиваемое им усилие одинаково действует как на груз, так и на поверхность, на которой он стоит. Домкрат следует устанавливать на прочное, не прогибающееся основание. Чаще, однако, домкрат приходится ставить непосредственно на почву (например, при «вывешивании» строения); в таких случаях под домкрат необходимо подвести опору — положить шпалу или несколько вместе сложенных досок либо брусков. Площадь и прочность опоры зависят от массы груза, который предстоит поднять. Между несущей головкой домкрата и поднимаемым грузом рекомендуется положить металлическую пластину (не менее 3 – 5 мм толщины) или какую-либо другую прочную прокладку для предохранения поверхности поднимаемого предмета от повреждение. Если грузоподъёмность одного домкрата недостаточна, устанавливают несколько домкратов с соответствующим распределением нагрузки на них. При этом домкраты могут работать либо все одновременно, либо поочерёдно, с регулированием нагрузки на каждый домкрат по усилию, прикладываемому к его приводу.