Бешенство — вирусное заболевание, характеризующееся тяжёлым поражением нервной системы. Человек заражается при укусе бешеным животным или попадании слюны такого животного на слизистые оболочки или повреждённую кожу. Слюна животного становится заразной за несколько дней до появления признаков заболевания. Источником заражения людей чаще всего являются домашние животные — собаки, реже кошки, но могут быть и дикие плотоядные (волки, лисы). Заболевшая собака становится беспокойной, перестаёт есть, затем наступает период возбуждения с приступами судорог, водобоязнью, лай становится хриплым, изо рта выделяется слюна. У человека заболевание наступает после инкубационного периода, продолжительность которого в зависимости от места и тяжести укуса — от 10 дней до 1 года, чаще 1 – 3 месяца; появляются возбуждение, расстройство дыхания, затруднение глотания жидкости, параличи.

Единственная возможность предупредить заболевание человека, укушенного больным животным, — лечебные прививки, поэтому в случае укуса следует немедленно обратиться к врачу. В зависимости от места и тяжести укуса, состояния и поведения животного и других условий пострадавшему назначают или короткий (условный) курс прививок (1 – 2 инъекции) и организуют 10-дневное наблюдение за покусавшей собакой, или полный курс — при явном бешенстве у животного, если животное неизвестно либо исчезло в период наблюдения. В отдельных случаях при наличии вполне благоприятных данных прививки вообще не проводятся, но назначается 10-дневное наблюдение за животными. Особенно опасны укусы в лицо, шею, кисти рук, глубокие укусы и укусы, нанесённые дикими плотоядными животными (наименьший срок инкубации).

При проведении прививок против бешенства запрещается употребление спиртных напитков, рекомендуется не переутомляться, избегать охлаждения и перегревания. С целью профилактики бешенства домашние собаки подлежат ежегодной регистрации и прививкам; организуется отлов бродячих (бездомных) собак и кошек.