С наступлением беременности в организме женщины происходят различные функциональные изменения. Беременность продолжается в среднем 40 недель. При появлении первых признаков беременности — задержка менструации, иногда тошнота, головокружение — женщина должна как можно раньше обратиться в женскую консультацию. Это поможет врачу точнее установить сроки беременности и дородового отпуска.

Одно из основных условий нормального течения беременности и развития плода — рациональное питание. Не следует чрезмерно увлекаться мучными изделиями и жирной пищей, т. к. это нередко приводит к излишнему весу ребенка, что может затруднить роды. В 1-й половине беременности рекомендуется есть не реже 4 раз в день. Во 2-й половине беременности, когда происходит интенсивный рост плода и увеличивается нагрузка на организм женщины, ей следует питаться 5 – 6 раз в день (небольшими порциями). В пищу необходимо включать овощи, фрукты, молоко и молочные продукты, отварное мясо, рыбу. Следует ограничить мясные супы и соль (до 5 г). Потребление жидкости не должно превышать 5 стаканов в день. При возникновении отёков и значительном увеличении массы тела по рекомендации врача проводят разгрузочные дни. Особенно большое внимание следует уделять достаточному содержанию в пище витаминов (свежие овощи, фрукты), а в зимнее время включать в пищевой рацион сиропы или драже, содержащие витамины А, В, С, Д, Е. Необходимо увеличить потребление продуктов, содержащих кальций (молоко и молочные продукты). У беременных обычно наблюдается склонность к запорам. В связи с этим рекомендуется перед сном есть простоквашу или пить однодневный кефир, а натощак (за 30 минут до завтрака) есть сырые овощи и фрукты (морковь, свёклу, яблоки, чернослив и т. п.). Принимать слабительное без указания врача нельзя, т. к. это может привести к преждевременному прерыванию беременности.

Большое внимание нужно уделять личной гигиене. Ежедневно следует мыться до пояса водой комнатной температуры, не реже 1 раза в неделю принимать душ. Тёплую ванну (температура воды 34 – 35°С) можно принимать не более 15 минут; в последние 3 месяца принимать ванну не рекомендуется. Купание в море и других водоёмах возможно только при неосложнённой беременности.

Правильный уход за молочными железами в период беременности помогает не только предотвратить деформацию сосков, затрудняющую кормление, но и избежать образования трещин и возникновения грудницы (см. статью Мастит). Необходимо ежедневно обмывать грудь тёплой водой с мылом, а затем обтирать её жёстким полотенцем. Иногда может быть полезен специальный массаж, которому обычно обучают в женской консультации. Особенно тщательно нужно следить за чистотой половых органов: 2 раза в день подмываться тёплой водой с мылом (подмывание следует производить спереди назад, чтобы не занести микробы из прямой кишки во влагалище). Спринцевания во время беременности делать нельзя. Половые сношения должны быть ограничены, особенно в первые 2 месяца (чтобы не допустить самопроизвольного выкидыша), а также в период дородового отпуска в связи с опасностью занесения инфекции в организм матери и плода.

Большое значение для здоровья беременной женщины имеет нормальный сон. Спать следует не менее 8 часов, в отдельной кровати. Благоприятное воздействие на здоровье женщины и на развитие плода оказывает пребывание на свежем воздухе. Целесообразно не менее 1 часа в день проводить на воздухе, но прогулки не должны быть утомительными. Особенно полезны прогулки перед сном. Комнату нужно проветривать несколько раз в день.

Одежда беременной должна быть свободной, не стягивать грудь, талию, живот и бёдра; обувь должна быть только на низком каблуке. С 6 – 7-го месяца беременности полезен специальный бандаж (надевают лёжа), который поддерживает живот, обеспечивает правильное положение матки и предупреждает перерастяжение брюшной стенки. Во время беременности не следует умственно и физически утомляться. В СССР беременные женщины не допускаются к ночным и сверхурочным работам (см. статью Льготы беременным женщинам и женщинам, имеющим детей). При переводе на более лёгкую работу за беременной сохраняется прежняя (средняя за последние 6 месяцев) зарплата (см. статью Пособие по беременности и родам); женщине предоставляется оплачиваемый отпуск по беременности (см. в статье Отпуск).

Иногда беременность может осложниться т. н. токсикозами, которые в первой половине беременности проявляются рвотой, тошнотой, плохим самочувствием, угнетённым состоянием, а позже — повышением кровяного давления, отёками и др. Чтобы предупредить осложнения беременности, необходимо как можно раньше обратиться к врачу, находиться постоянно под его наблюдением и строго выполнять все рекомендации. Любые заболевания во время беременности (грипп, краснуха, ангина, ревматизм, сахарный диабет, поражения почек, печени, сердечно-сосудистой системы и др.), неправильное питание, приём лекарств без назначения врача, курение и употребление алкогольных напитков могут оказать отрицательное влияние на течение беременности и на развитие плода. Необходимо лечить, а если нужно — удалить больные зубы, которые являются очагом инфекции.

Для улучшения самочувствия женщины, повышения сопротивляемости организма неблагоприятным внешним воздействиям, улучшения аппетита и сна, укрепления мышц, участвующих в родах, разработан специальный комплекс гимнастических упражнений, который беременная после обучения в консультации должна выполнять дома. У женщин, освоивших этот комплекс и прошедших в женской консультации психопрофилактическую подготовку, роды, как правило, протекают быстрее и легче.

В женской консультации беременная получает обменную карту, в которой врач записывает основные сведения о её здоровье и течении беременности. Такая информация очень важна для правильного ведения родов, поэтому в последние месяцы беременности женщина всегда должна иметь при себе обменную карту и с ней поступать в родильный дом.

Роды. Приблизительно за 2 недели до родов появляются т. н. предвестники — опускается живот, облегчается дыхание и др. При появлении регулярных схваток или при подтекании околоплодных вод необходимо срочно отвезти беременную в родильный дом. После родов женщина получает оплачиваемый отпуск — 56 дней, а если роды были осложнены — 70 дней.